Las más potentes supernovas y la energía oscura

¿Por qué los resultados de las supernovas de tipo Ia es importante? En este momento están jugando un papel decisivo en ayudar a los investigadores, como Andy Howell, profesor adjunto de física en la UCSB y el personal científico en Las Cumbres de la red de telescopios del Observatorio Global (LCOGT), donde echan una mirada más de cercana a los misterios de la energía oscura. "Sólo descubrmos hace unos 20 años las supernovas termonucleares mediante el uso de supernovas de tipo Ia, , como velas estandard o calibradas" dijo Howell. "Estas estrellas son herramientas para medir la energía oscura. Son todas del mismo brillo, por lo que podemos utilizarlas para calcular distancias en el Universo. "

Como regla general, las enanas blancas, que terminan sus vidas como supernovas de tipo Ia tienen aproximadamente la misma masa. Estos hallazgos eran tan regulares que se les considera una regla de base de la física, pero las reglas por lo general están hechas para ser rotas. En este caso hay una nueva clase de supernovas de tipo Ia - una que va más allá de la masa típica. Estas estrellas que van más allá de sus límites que los científicos han confundido en cuanto a su naturaleza. Sabemos que son parte de un sistema binario ... Pero no debería ser sólo la enana blanca la que estallara?

Howell presentó una hipótesis para entender esta nueva clase de objetos. "Una idea es que dos enanas blancas podrían haber fusionado, el sistema binario podría ser de dos estrellas enanas blancas", dijo. "Entonces, con el tiempo, moviéndose en espiral entre sí y se fusionan. Cuando se fusionan, explotan. Esta puede ser una manera de explicar lo que está pasando. "Ahora los astrofísicos utilizan supernovas de Tipo Ia para rastrear la expansión universal. "Lo que hemos encontrado es que el Universo no se ha ido expandiendo al mismo ritmo", dijo Howell. "Y no se ha desacelerado como todo el mundo pensaba que sería, debido a la gravedad. Por el contrario, se ha ido acelerando. Hay una fuerza que contrarresta la gravedad y no sabemos lo que es. Nosotros lo llamamos energía oscura ".

Una vez, Albert Einstein introdujo la constante cosmológica para ayudar a justificar su teoría de la relatividad, pero sólo se aplica a un estado estático. No pasó mucho tiempo antes de que Edwin Hubble le corrigiera y Einstein más tarde se refirió a su fracaso en predecir la expansión del universo como la metedura de pata más grande de su vida. Pero no fue así. "Resulta que esta constante cosmológica era en realidad uno de sus grandes éxitos", dijo Howell. "Esto es porque es precisamente lo que necesitamos ahora para explicar los datos."

Podríamos discutir todo el día sobre la energía oscura y sus propiedades, además de si o no constituye las tres cuartas partes de nuestro Universo conocido. Sin embargo, según la teoría de Howell podría ser sólo una propiedad del espacio. "El espacio en sí tiene un poco de energía asociada con él", dijo Howell. "Eso es lo que los resultados parecen indicar, que la energía oscura se distribuye en todo el espacio. Parece que se trata de una propiedad del vacío, pero no estamos completamente seguros. Estamos tratando de averiguar qué tan seguros de que sea cierto. Y si podemos mejorar nuestro conocimiento con supernovas de Tipo Ia como velas estándar podremos hacer nuestras mediciones mejor."

A diferencia de las observaciones de supernovas históricas, la tecnología actual permite que incluso el astrónomo del patio trasero pueda hacer descubrimientos y darlos a conocer. Tener los últimos hallazgos de M51, por ejemplo ... No se trata sólo de que haya ojos de los expertos en los cielos. Gracias a los avances en las cámaras y el equipo, estamos buscando más lejos - y con mayor precisión - que nunca. "Ahora tenemos enormes cámaras digitales en nuestros telescopios, y los telescopios muy grandes", dijo Howell, "Hemos sido capaces de estudiar una gran parte del cielo, con regularidad. Nos encontramos con las supernovas todos los días. "

"La próxima década promete realmente lograr un progreso serio en la comprensión de casi todos los aspectos de las supernovas Ia, de la física de su explosión, a sus progenitoras, empleando velas estándar", escribe Howell en Nature Communications. "Y con este conocimiento puede venir la clave para desbloquear los secretos más oscuros de la energía oscura."