Juno se aventurará mucho más cerca de Júpiter que cualquiera de las ocho naves espaciales que han visitado Júpiter desde la década de 1970. Juno representa el siguiente paso, dijo Bolton.
"Esperamos profundizar más. Vamos mucho más cerca. Vamos sobre los polos. Así que estamos haciendo un montón de cosas nuevas que nunca se han hecho, y vamos a conseguir todo esto para recopilar nueva información," dijo Bolton.
La misión tiene un costo de $ 1,1 mil millones - que finalizará con Juno cayendo hacia la atmósfera de Júpiter en el 2017 - iniciándose una oleada de misiones de astronomía de la NASA.
El lanzamiento de Juno parece crear más ruido de lo normal, debido a la interrupción de los lanzamientos tripulados de los Estados Unidos - el programa del transbordador espacial terminó hace dos semanas. A largo plazo el objetivo de la NASA es enviar a astronautas a un asteroide en el 2025 y a Marte a mediados de la década de 2030.
Hay unos pasajeros muy especiales a bordo de Juno.
Unido a la sonda, hay tres pequeñas figuras de Lego hechas especialmente de aluminio de grado-espacial. Que representan el físico italiano Galileo, quien descubrió las cuatro lunas más grandes de Júpiter, el dios romano Júpiter, Juno y su esposa, cuyo nombre lleva la nave espacial.
Si todo va bien, Juno entrará en órbita alrededor de los polos de Júpiter 4 de julio de 2016.
La órbita ovalada traerá Juno a unas 3.100 millas de distancia la capa de nubes y sobre las auroras más poderosas del sistema solar. De hecho, así es como a la nave espacial se le puso su nombre - Juno mira a través de las nubes para vigilar a su esposo, Júpiter.
Juno dará la vuelta al planeta 33 veces, cada órbita dura 11 días para el gran total de un año.
Con cada órbita, la nave pasará por encima de una longitud diferente de manera que a finales de la misión, "habremos peinado toda una red alrededor del planeta con todas nuestras mediciones", dijo Bolton. Esto es crucial para entender la gravedad de Júpiter y de los invisibles campos de fuerza magnética, señaló.
La radiación es tan intensa alrededor de Júpiter que Bolton y su equipo han dotado de la electrónica más sensible a Juno dentro de una bóveda de titanio - un tanque blindado, como él lo llama.
Los experimentos de Juno también tratarán de determinar la abundancia de agua y oxígeno en la atmósfera de Júpiter, y determinar si el núcleo del planeta es sólido o gaseoso.
Después de Juno, se enviará Grial, que son dos naves gemelas, que se lanzarán el próximo mes y entrarán en órbita alrededor de la Luna. Luego vendrá el rover Curiosity, de seis ruedas, del tamaño de un jeep, que despegará hacia Marte a finales de noviembre en busca de entornos propicios para la vida.
Todas las sondas destinadas a obtener datos astronómicos " Se lanzarán a partir de ahora de forma seguida", dijo Colleen Hartman de la oficina de Misiones Científicas de NASA. Las misiones robóticas "tienen un papel que desempeñar, es otra forma que los seres humanos pueden explorar el universo, y por eso es tan importante estos lanzamientos."
Juno tiene nueve instrumentos, incluyendo una cámara a color de gran angular, JunoCam, que emitirá imágenes para el público que se pueden convertir en fotos.
La nave también lleva una pequeña placa en honor al italiano Galileo. Muestra su autorretrato, así como su descripción de la observación de las lunas de Júpiter, en su puño y letra desde 1610.
A diferencia de otras misiones de la NASA, ésta entró dentro del presupuesto y del tiempo asignado. Es relativamente barata. La sonda Cassini fue lanzada en 1997 a Saturno, a través de Júpiter, un costo de $ 3.4 mil millones.
