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La nave espacial Dawn está recogiendo datos importantes del asteroide Vesta.
La sonda Dawn ya está tomando fotos de Vesta

20 Julio.- La nave Dawn ya está orbitando Vesta del Cinturón de Asteroides y ha marcado un hito importante en la historia de la exploración espacial, convirtiéndose en la primera nave espacial que orbita alrededor de un protoplaneta - Vesta - 16 de julio. Dawn fue lanzada en septiembre de 2007 y fue hasta 188 millones kilometros de distancia de la Tierra y ya fue capturada por el asteroide Vesta.


Foto de Vesta
Foto reciente de Vesta captada por la nave Dawn
Los logros de Dawn hasta el momento ya han superado la expectativas más optimistas y la aventura acaba de empezar.

Mientras usted lee estas palabras, Dawn está constantemente revelando nuevas perspectivas de Vesta nunca antes vistas por un ser humano - y en una resolución cada vez más alta. La nave Dawn ha viajado a través del espacio con unos propulsores de propulsión revolucionaria de iones para impulsar a Dawn hasta Vesta.

"Dawn está en órbita, sigue estando en buena salud para llevar a cabo todas sus funciones", dijo Marc Rayman, del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "De hecho, es así como sabemos que llegó a la órbita. La confirmación es que se ha recibido una sesión de comunicaciones de rutina desde la nave y eso es todo lo que necesitábamos. "

Dawn entró en órbita alrededor a 16.000 kilómetros de altitud tras un viaje de casi 4 años de 1,73 mil millones de millas.
Durante las próximas semanas, la tarea principal consiste en que la nave espacial gradualmente irá en espiral hacia abajo a su órbita inicial para las operaciones científicas, aproximadamente a 1700 kilómetros sobre la superficie.

Vesta es el segundo objeto más masivo del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Dawn es la primera sonda en la órbita de un objeto en el Cinturón de Asteroides.

"El equipo de Dawn es muy, muy emocionado en este momento", dijo Chris Russell.

"Esto es lo que hemos estado planeando desde hace más de una década y que, finalmente, hemos conseguido con la órbita alrededor de nuestro primer ' protoplaneta 'es fantástico. "

"Las imágenes superan mis sueños más salvajes. El terreno muestra un terreno accidentado sobre la superficie Vestan con más 4,5 mil millones de años de colisiones, conservando evidencias de lo que puede ser procesos internos. El resultado es una superficie compleja que es muy interesante y debe ser muy científicamente productiva ".

"El equipo está mirando imágenes de baja resolución que van llegando y tratar de hacer las evaluaciones preliminares, pero las respuestas finales esperan los datos de alta resolución que están por venir."

Russell elogió al equipo y lo bien que la nave espacial estaba operando.

"El equipo de vuelo ha sido grande en este proyecto y merece mucho crédito por enviarnos a Vesta tan pronto y nos da mucho más tiempo de observación de lo que habíamos previsto", dijo Russell.

"El equipo ha mantenido la nave sana y segura con los instrumentos. Ahora estamos listos para trabajar en serio en nuestras observaciones científicas".

Dawn permanecerá en órbita en Vesta por un año. A continuación, disparará sus motores de iones e irá hacia el planeta enano Ceres - el mayor objeto del Cinturón de Asteroides. Dawn luego alcanzará otro hito importante, se convertirá en la primera nave en orbitar dos cuerpos celestes.

Jim Green, director de Ciencias Planetarias de la Misión de Ciencia Dirección (SMD) de la NASA HQ en Washington, DC, resumió sus sentimientos acerca de Dawn de esta manera,
"Es un logro increíble".

"En lugar de frenar con los propulsores sólo se ha dejado deslizar a la nave a su órbita y dejar que la gravedad agarrara la nave espacial como si fuera un remolcador. Esto nos da una gran confianza de que el gran reto en el camino de entrar en órbita alrededor de Ceres también se puede lograr tan fácilmente ".

Imágenes más nítidas de Vesta será publicadas por la NASA en los próximos días.

"Se han tomado algunas imágenes de navegación cuando entró en la órbita y cuando lleguen y se procesen se pondrán en la web esta semana", informó a Russell. "Estas imágenes son desde un ángulo similar a la de la última serie y con una resolución un poco mejor y no revelan demasiado."

Sin embargo, desde que Dawn está ahora en órbita alrededor de Vesta nuestro punto de vista del próximo protoplaneta será muy diferente de lo que hemos visto en las imágenes de aproximación hasta el momento.

"Vamos a cambiar nuestro concepto de Vesta en el futuro a medida que la nave espacial empieza a enviar datos en su órbita científica", dijo Russell.

"Esto puede llegar a revelar nuevas características en la superficie, sobretodo cuando nos de una mejor resolución. Así que estad atentos. "

Marc Rayman se explica cómo y por qué la trayectoria de Dawn está cambiando de ecuatorial a polar:

"Ahora que estamos lo suficientemente cerca de Vesta para que su gravedad produzca una curvatura significativa en la trayectoria, nuestra visión está empezando a cambiar", dijo Rayman. "Esto será evidente en las imágenes que tomemos ahora y en el futuro inmediato, la nave espacial gira en arco hacia el norte, sobre el lado oscuro y la orbita de nuevo al sur por el lado iluminado."

"El Sol está sobre el hemisferio sur en este momento", agregó Russell. "Cuando nos vayamos del sur esperamos ver el lado iluminado en el norte."

Dawn es una misión internacional con una importante participación de Alemania e Italia. Las imágenes fueron tomadas por las cámaras de navegación de Dawn, que fueron construidas en Alemania.

Explorar Vesta es como estudiar un fósil de un pasado lejano que inconmensurablemente aumentará nuestro conocimiento de los orígenes de nuestro sistema solar y cómo ha evolucionado con el tiempo.

Vesta sufrió una colisión cósmica en el polo sur en el pasado lejano que Dawn ahora pueden estudiar de cerca.
"Por ahora estamos viendo un asteroide fantástico, centrándonos en el hemisferio sur, donde hemos visto un gran pico central, y nos preguntamos cómo había llegado hasta allí ", explicó Jim Green

"Sabemos que Vesta era casi esférico. Luego de una colisión en el hemisferio sur se produjo una enorme cantidad de material que salió disparado donde está el ahora el pico central. "

Ese pico interesante y ahora es más evidente en las últimas imágenes de Dawn de Vesta. Pero ¿qué quiere decir y  revelar?

"Nos preguntamos qué es ese pico? dijo Green. "Es parte del núcleo interior expuesto?

"Fue formado como resultado del impacto o es derivado de la acción volcánica?"

"El equipo de Dawn espera responder a estas preguntas.

Como resultado de esa colisión en el polo sur antiguo provocó que alrededor del 5% de todos los meteoritos encontrados en la Tierra en realidad proceden de los restos de Vesta.

Esté atentos a lo que revele Dawn sobre Vesta, sus misteriosos secretos pronto serán dados a conocer.
Trayectoria que sigue la nave espacial Dawn
Trayectoria de Dawn, la ubicación actual en la órbita de Vesta el día 18 de julio de 2011.

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