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La negrura del exoplaneta TrES-2b es un misterio.
Exoplaneta más negro que el carbón

12 Agosto.- Los astrónomos han descubierto el exoplaneta más oscuro conocido, un gigante de gas del tamaño de Júpiter conocido como TrES-2b. Sus mediciones muestran que TrES-2b refleja menos del uno por ciento de la luz que recibe de su sol, por lo que es más negro que el carbón o cualquier planeta o luna de nuestro sistema solar.

Ilustración del exoplaneta TrES-2b
El lejano exoplaneta TrES-2b, se muestra aquí en la concepción de un artista, más oscuro que el carbón. Este mundo del tamaño de Júpiter refleja menos del uno por ciento de la luz que cae sobre él, por lo que es más negro que cualquier planeta o luna de nuestro sistema solar. Los astrónomos no están seguros que vapores en la atmósfera sobrecalentada del planeta lo oscurecen de manera eficaz. Crédito: David A. Aguilar (CfA)
"TrES-2b es mucho menos reflexivio que la pintura negra acrílica, por lo que es realmente un mundo extraño", dijo el astrónomo David Kipping, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA), autor principal del artículo que informa sobre la investigación.

En nuestro sistema solar , Júpiter está envuelto en nubes brillantes de amoníaco , que reflejan más de un tercio que la luz del Sol que le llega. Por el contrario, TrES-2b (que fue descubierto en 2006 por la Estudio de Trans-Atlantic Exoplanet, o TrES) carece de nubes de reflexión debido a su alta temperatura.

TrES-2b orbita a su estrella a una distancia de sólo tres millones de kilómetros. La intensa luz de la estrella calienta a TrES-2b a una temperatura de más de 1.800 grados Fahrenheit - demasiado caliente para las nubes de amoníaco. En su lugar, su ambiente exótico contiene productos químicos que absorben la luz como el sodio y el potasio vaporizado, de óxido de titanio o gaseosos. Sin embargo, ninguno de estos productos químicos explican completamente la negrura extrema de TrES-2b.

"No está claro lo que provoca que este planeta sea tan extraordinariamente oscuro", dijo el coautor David Spiegel de la Universidad de Princeton. "Sin embargo, no es completamente negro azabache. Hace tanto calor que emite un tenue resplandor rojo, al igual que una brasa o las bobinas en un horno eléctrico."
Kipping y Spiegel han determinado la reflectividad de TrES-2b con datos de la nave espacial Kepler de la NASA. Kepler está diseñado para medir el brillo de las estrellas lejanas con una precisión extrema.

El equipo controló el brillo del sistema de TrES-2 así como el planeta que orbita su estrella. Se detectó un oscurecimiento sutil y un brillo debido al cambio de fase del planeta.

TrES-2b se cree que tiene una órbita cerrada como nuestra luna, así que un lado del planeta siempre se enfrenta a la estrella. Y al igual que nuestra luna, el planeta muestra fases cambiantes a medida que orbita su estrella. Esto hace que el brillo total de la estrella, además del planeta varíe un poco.

"Al combinar la impresionate precisión de Kepler con las observaciones de más de 50 órbitas, se detectó el cambio más pequeño de la historia en el brillo de un planeta extrasolar : sólo 6 partes por millón ", dijo Kipping. "En otras palabras, Kepler fue capaz de detectar directamente la luz visible procedente del propio planeta."

Las fluctuaciones muy pequeñas demuestran que TrES-2b es muy oscuro. Un mundo más reflexivo habría mostrado grandes variaciones en el cambio de fase de su brillo.

Kepler ha localizado más de 1.200 candidatos planetarios en su campo de visión. Un análisis adicional revelará si cualquier otro inusualmente oscuro planeta está al acecho en los datos.

TrES-2b orbita la estrella GSC 03549-02811, que se encuentra a unos 750 años luz de distancia en la dirección de la constelación del Dragón. (Un año luz es cerca de 6 billones de kilómetros.)
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