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Descubren 10 nuevos exoplanetas por CoRoT

16 Junio.- Un equipo internacional, incluidos los científicos de la Universidad de Oxford, ha descubierto diez nuevos planetas. Uno de ellos en una órbita alrededor de una estrella de sólo unas pocas decenas de millones de años, dos planetas del tamaño de Neptuno, y un mundo raro similar a Saturno.


Los planetas parecidos a Neptuno podrían ser comunes
Ilustración de un sistema con dos planetas similares a Neptuno.


Los planetas fueron detectados utilizando el telescopio espacial CoRoT, operado por la agencia espacial francesa CNES. Se descubren planetas fuera del Sistema Solar - exoplanetas - por «tránsito», que es pasar cuando pasan por delante de sus estrellas.

Los nuevos descubrimientos fueron anunciados el 14 de junio en el Segundo Simposio CoRoT, que se celebró en Marsella.

De los nuevos diez exoplanetas (CoRoT-16b hasta 24b yc) siete son del tipo Júpiter caliente algunos de los cuales son inusualmente densos y / o en órbitas alargadas inusuales, y uno está en órbita alrededor de una joven estrella inusual. El
anuncio también incluye un planeta un poco más pequeño que Saturno, y dos planetas del tamaño de Neptuno orbitando la misma estrella.

La Dra. Suzanne Aigrain del Departamento de la Universidad de Oxford de Física, la científica principal del Reino Unido de CoRoT, dijo: 'CoRoT-18b es especial porque su estrella puede ser bastante joven. Encontrar planetas alrededor de estrellas jóvenes es particularmente interesante porque los planetas evolucionan muy rápido al principio, antes de establecerse en un modelo mucho más constante en la evolución.

"Si queremos entender las condiciones en que se forman los planetas, tenemos que verlos dentro de los primeros cientos de millones de años . Después de eso, las condiciones iniciales se pierden. En el caso de CoRoT-18, las diferentes maneras de determinar la edad dan resultados diferentes, pero es posible que la estrella pudiera ser de sólo unas pocas decenas de millones de años de edad. Si esto se confirma, entonces podríamos aprender mucho sobre la formación y evolución temprana de los planetas gigantes de gas caliente al comparar el tamaño de CoRoT-18b con las predicciones de los modelos teóricos. "

Otro sistema de particular interés es CoRoT-24, que está alrededor de 4.400 años luz de nosotros y consiste en una estrella apenas un poco más pequeña que nuestro Sol, orbitada por dos planetas en tránsito.

"El primero de estos planetas es tres veces más grande que la Tierra, y tarda 5,1 días en orbitar la estrella, mientras que el segundo es de 4,8 veces más grande que la Tierra y necesita 11,8 días en completar una órbita. Así que estos planetas son similares a Neptuno en tamaño, pero mucho más calientes, "dijo lal Dra. Aigrain.

«No obstante, no sabemos todavía si son semejantes a Neptuno en la composición, porque incluso con los mejores instrumentos del mundo sólo hemos podido obtener los límites superiores de sus masas. Es el primer sistema con dos planetas en tránsito que se encuentran con CoRoT, y se relaciona también con sistemas similares de planetas en tránsito encontrados por la misión Kepler.

Por otra parte, CoRoT-22b es un raro ejemplo de un planeta de tamaño similar a Saturno. Situado a unos 2.000 años luz de nosotros, tarda unos 10 días en orbitar su estrella, que es ligeramente más caliente que nuestro Sol. La Dra. Aigrain, dijo: 'Aunque sólo tenemos un límite superior de su masa, es suficiente para determinar como es la densidad, que no es mucho más que la de Júpiter, lo que significa que tiene una composición predominantemente gaseosa, aunque también puede contener cantidades significativas de roca y hielo.

Una vez que CoRoT detecta un tránsito, se realizan observaciones adicionales desde tierra, utilizando un número de telescopios de todo el mundo. Aunque los astrónomos no pueden ver directamente los planetas, utilizan telescopios desde el espacio y con bases de datos de tierra para medir los tamaños, masas y órbitas de estos planetas nuevos con precisión. Por eso, entre todos los exoplanetas conocidos, los que son por tránsito se obtiene  una información más completa sobre la formación de los planetas y la evolución.

Los nuevos planetas también se presentarán en un seminario en el 15ª en el Instituto de Física de Londres en junio.
 
Los 10 nuevos planetas son:

CoRoT-16b: Un planeta gigante con un período corto, con la mitad de la masa de Júpiter y su diámetro total. Su órbita es de 5,3 días en torno a una estrella madura similar al Sol con una edad de 6 mil millones de años. La órbita de este planeta es muy alargada que es raro para un sistema de esa edad.

CoRoT-17b: Es un planeta gigante alrededor de una estrella masiva, con una edad de 10 mil millones de años, o el  doble de edad nuestro Sol. Su planeta orbita la estrella en 3,7 días, tiene 2,4 masas de Júpiter y una densidad dos veces la de Júpiter. La observación de dicho sistema planetario maduro es importante para entender la evolución a largo plazo de los planetas gigantes.

CoRoT-18b: A diferencia de los planetas CoRoT anteriores, este "Júpiter caliente" orbita una joven estrella que está a unos 600 millones de años de distancia. Este planeta tiene un tamaño de 1,4 veces el de Júpiter, pero 3,5 veces su masa. Este planeta es muy denso, casi el doble de la densidad de Júpiter.

CoRoT-19b: Un planeta con la misma masa que Júpiter, pero 1,5 veces su tamaño. Tiene una densidad mucho menor que la de Saturno, el planeta menos denso de nuestro Sistema Solar.

CoRoT-20b: Un "Júpiter caliente" tiene una órbita excéntrica con un período de 9,2 días. CoRoT-20b es especial porque tiene una órbita muy alargada que puede estar relacionado con su alta densidad. Tiene una densidad dos veces la de Marte, a pesar de que se trata de un planeta gigante gaseoso.

CoRoT-21b: Un planeta gigante de gas con un tamaño de 1,3 veces el de Júpiter y 2,5 veces su masa. Esta es una de las estrellas más débiles de CoRoT con que se ha podido determinar la masa del planeta. Para estas mediciones de la masa son necesarias observaciones con el telescopio de 10 metros Keck en Hawaii, EE.UU., el mayor telescopio del mundo.

CoRoT-22b: Este planeta tiene un tamaño de 0,74 radios de Saturno. La masa de este exoplaneta aún tiene que determinarse con precisión, pero sin duda es menos de la mitad que la de Saturno.

CoRoT-23 ter: Un "Júpiter caliente" en una órbita de 3,6 días.

CoRoT-24b and 24c: Un sistema con dos planetas en tránsito del tamaño de Neptuno en órbitas de 5,1 y 11,8 días. Los planetas tienen tamaños de 1 y 1,4 veces la de Neptuno, respectivamente.
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