Tetis

Tetis es el quinto satélite más grande de Saturno con un diámetro de 1.060 km, también conocido como Saturno III. Está situado a una distancia de 294.619 km del planeta y su periodo orbital es de 1,888 días, el mismo que su rotación. Fué descubierto en 1684 por Giovanni Domenico Cassini.

Características físicas

Tetis es un satélite helado de tamaño mediano, similar a Dione y Rea. Está densamente cubierto de cráteres y tiene una densidad de 1.21 g/cm³, la cual es próxima a la del agua, por lo que se piensa que está compuesto principalmente de élla. Su superficie contiene numerosas hendiduras causadas por fallas en la superficie congelada. La temperatura de su superfice es de -187°C.

Existen dos tipos diferentes de superficies en Tetis. La primera se compone de regiones de alta densidad de craterización y la segunda consiste de un anillo difuso con pocos cráteres y de un color ligeramente oscuro que se extiende por esta luna. El bajo nivel de craterización de esta segunda región indica que Tetis estuvo geológicamente activo alguna vez, material interno cubrió las regiones más viejas (las cuales tenían muchos cráteres).

El hemisferio occidental contiene un gigantesco cráter denominado Odysseus. Tiene un diámetro de 400 km, lo cual es aproximadamente 2/5 del diámetro de Tetis. Este cráter se conforma a la superficie esférica de Tetis, sin los picos centrales prominentes o las cadenas montañosas comunes en los cráteres de la Luna y Mercurio. Eso se debe a la relajación viscosa de la débil superfice helada de Tetis a través de tiempos geológicos. Se estima que el objeto que produjo Odysseus fue un cometa de unos 25 km de diámetro.

La segunda característica física prominente de Tetis es un enorme valle llamado Ithaca Chasma de 100 km de ancho y de 3 a 5 km de profundidad. Tiene una longitud de 2.000 km, lo cual es aproximadamente 3/4 de la circunferencia de Tetis. Se piensa que Ithaca Chasma se formó cuando el agua líquida dentro de Tetis se solidificó, provocando la expansión de esta luna y la consiguiente fracturización de la superficie congelada. Otra posible explicación es que Ithaca Chasma se formó debido a la energía del impacto que provocó el cráter Odysseus, el cual está en el lado opuesto de este satélite.

La nave Cassini pasó muy cerca de Tetis el 24 de setiembre del 2005 (1.500 Km. de la superficie). Las cámaras de Cassini confirmaron que Ithaca Chasma es muy viejo, ya que se encuentran muchos cráteres en su interior.