Glosario de astronomía letra T

Telescopio

Instrumento óptico capaz de aumentar la luminosidad y tamaño aparentes de los objetos que se observan. Las raíces de su nombre, tele–lejos y scopio-observar, lo definen perfectamente. Uno de los primeros científicos en usar un telescopio de una cierta calidad óptica con finalidades astronómicas fue Galileo Galilei alrededor de 1609, y aunque se le ha considerado el inventor de este instrumento, se sabe que en las décadas anteriores se fabricaban y usaban instrumentos similares al de Galileo en varios países de Europa, entre ellos España. Los hay de dos tipos, refractores y reflectores, según la forma en que recogen la luz. Hoy en día, los grandes telescopios se construyen usando espejos con superficies en forma de paraboloide que recogen la luz, o sea reflectores. Cuanto mayor es el telescopio más luz recoge, lo que hace que se puedan observar objetos más débiles. Actualmente, el telescopio óptico más grande del mundo es el Gran Telescopio Canarias, situado en la isla de La Palma, cuyo espejo tiene un diámetro de 10,4 metros. Su tamaño le permite distinguir los faros de un coche a 20.000 kilómetros.

Telescopio reflector

La superficie colectora de luz es un espejo primario que la redirige a través de otros espejos de menor diámetro hasta el plano focal. Con espejos se puede aumentar mucho el diámetro del telescopio, con un límite de unos ocho metros para espejos monolíticos, o sea de una sola pieza. La solución adoptada en telescopios mayores es combinar un conjunto de segmentos que simulan una superficie de gran tamaño. Éste es el caso del Gran Telescopio Canarias (10,4 metros). La mayoría de estos telescopios constan de dos espejos: el primario y el secundario que, según su forma, puede simplemente desviar la luz (como en el caso original de Newton de 1671, en que es un espejo plano) o también actuar en conjunción con el primario para incrementar la distancia focal que recorre la luz en un diseño compacto. En este último caso, los diseños más populares son el gregoriano y el Cassegrain.

Telescopio refractor

Históricamente fue el primer tipo de telescopio. Usa una lente colectora que focaliza la luz en un punto y luego forma la imagen final en la retina del observador mediante un ocular. Continúa siendo la base de muchos de los telescopios de pequeño diámetro usados por los astrónomos aficionados. Es barato y no requiere mantenimiento, excepto la limpieza de las lentes, pero su diámetro máximo está limitado por razones tecnológicas: no es posible elaborar vidrios de calidad homogénea mayores de un metro. Además, las lentes grandes son pesadas y difíciles de sujetar por los bordes y presentan aberración cromática: la luz se descompone en sus colores al atravesar la lente y forma imágenes de diferente color en distintos puntos del plano focal. La corrección de esta aberración es compleja e incluye la construcción de una lente formada por capas de varios tipos de vidrio.

Tierra

Tercer planeta del Sistema Solar por distancia a nuestra estrella y hogar de la especie humana. La Tierra traza una órbita levemente elíptica y gira sobre su propio eje una vez cada 24 horas. La atmósfera de la Tierra está compuesta fundamentalmente por nitrógeno y oxígeno, procedente en su inmensa mayoría de la actividad biológica. El planeta aún es activo geológicamente, presentándose movimientos en la corteza explicados mediante la teoría de tectónica de placas. La temperatura en la superficie de nuestro planeta se encuentra muy cerca del llamado punto triple del agua, lo que permite encontrar este elemento en sus tres estados fundamentales (sólido, líquido y gaseoso). Hasta donde sabemos, este pequeño planeta rocoso es el único lugar donde existe o se ha desarrollado la vida.