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Planetas descubiertos por Kepler
25 Mayo.- Con fecha de hoy hay confirmados 552 exoplanetas. Pero la nave espacial Kepler de la NASA está demostrando ser un cazador de planetas aún más eficaz. Dentro de los primeros cuatro meses ha enviado datos a los astrónomos de 1.235 candidatos a planetas, 408 de ellos residen en múltiples sistemas planetarios - una tendencia creciente que indica que los planetas, de hecho son comunes.
Los sistemas observados también parecen comportarse de manera muy diferente a nuestro propio sistema solar. En particular, muchos son más planos que los nuestras, es decir, los planetas orbitan sus estrellas más o menos en el mismo plano exactamente. Esto, por supuesto, es lo que permite a Kepler a verlos en el primer lugar ... los planetas que transitan sus estrellas de forma perpendicular al punto de vista de Kepler para detectar el cambio sutil en el brillo que indica la probable presencia de un planeta. En nuestro sistema solar hay una variación en el plano orbital de algunos planetas hasta 7 º - suficiente diferencia pero un telescopio Kepler extraterrestre no podría ser capaz de detectar muy bien los ocho planetas.
La razón de esta relativa placidez en órbitas de los exoplanetas puede deberse a la falta de gigantes
gaseosos como Júpiter en estos sistemas. Hasta ahora, en todos los sistemas múltiples planetarios se han encontrado planetas más pequeños que Neptuno. Sin la influencia gravitatoria masiva de un mundo del tamaño de Júpiter estos exosistemas probablemente experimenten un ambiente mucho más tranquilo - gravitacionalmente hablando, por supuesto.
"La mayoría probablemente, si nuestro sistema solar no tuviera grandes planetas como Júpiter y Saturno que agitan las cosas con sus perturbaciones gravitacionales, sería igual de plano. Los sistemas con planetas más pequeños probablemente tenían una historia mucho más tranquila. " Dijo David Latham, del Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica, Cambridge, MA.
408 candidatos en 170 sistemas múltiples
Los júpiteres calientes son raros en sistemas planos
Los planetas grandes distorsionan el sistema, interrumpen, el plano.
Los sistemas de pequeños planetas tienen historias más calmantes.
Lo sistemas que contienen grandes gigantes gaseosos también se han encontrado, pero no son tan planos como los que no tienen, y muchos mundos más pequeños están realmente ahí ... ", probablemente incluyendo a muchos de ellos con un tamaño comparable a la Tierra", dijo el cazador de planetas Geoffrey Marcy, de la Universidad de California, Berkeley.
Mientras que los sistemas múltiples planetarios ha sido una sorpresa, según los científicos en el equipo de Kepler por la cantidad que se han descubierto.
"Nosotros no anticipamos que íbamos a encontrar varios sistemas de tránsito múltiple. Pensamos que podríamos ver dos o tres. En su lugar, encontramos más de 100 ", dijo Latham.
Un total de 171 sistemas de múltiples planetas se han encontrado hasta ahora y muchos más están por venir, sin duda.
Según anunció ayer la conferencia de la Sociedad Astronómica Americana en Boston, estos hallazgos son el resultado de sólo los primeros cuatro meses de observaciones de Kepler. Habrá otro comunicado de prensa el próximo verano, pero mientras tanto el equipo quiere tener tiempo para investigar exhaustivamente los datos.
"No queremos que salga información prematura. Todavía hay una gran cantidad de análisis que hay que hacer. " Dijo el investigador principal William Borucki de Kepler.
