Los restos de una supernova que dan lugar a la Nebulosa del Cangrejo ha estallado en una enorme llamarada cinco veces más poderosa que cualquier brote visto anteriormente en este objeto. El 12 de abril, Gamma Fermi de la NASA con el Telescopio Espacial de Array detectó por primera vez la explosión, que duró seis días.
La nebulosa son los restos de una estrella que explotó hace 7500 años y la luz emitida llegó a la Tierra en el año 1054. Se encuentra a 6.500 años luz de distancia en la constelación de Tauro. En su corazón se encuentra una gran nube de gas que es lo que queda del original núcleo de la estrella, una estrella de neutrones superdensa que gira 30 veces por segundo. Con cada rotación, los cambios de la estrellas provoca haces intensos de radiación hacia la Tierra, esto crea la característica de emisión del púlsar que hace girar a las estrellas de neutrones (también conocidas como púlsares).
Aparte de estos pulsos, los astrofísicos creen que la Nebulosa del Cangrejo fue una fuente casi constante de radiación de alta energía. Pero en enero, los científicos asociados con varios observatorios en órbita, incluidos los de Fermi de la NASA, Swift y Rossi X-ray Timing Explorer, informaron de cambios de brillo a largo plazo en las energías de rayos-X.
Hay cosas extrañas en la Nebulosa del Cangrejo. El 12 de abril de 2011, el telescopio Fermi de la NASA de rayos gamma detectó una serie de llamaradas de rayos gamma que se producen en algún lugar dentro del remanente de la supernova.
"La Nebulosa del Cangrejo recibe alta variabilidad de energía que sólo estamos apreciando ahora, "dijo Rolf Buehler, un miembro del equipo del telescopio de Fermi en el Instituto Kavli para Astrofísica de Partículas y Cosmología, una instalación situada junto al el Departamento de Laboratorio del Acelerador Nacional de SLAC Energía y la Universidad de Stanford.
Desde el 2009, Fermi y la Agencia Espacial con el satélite italiano AGILE han detectado varias emisiones de rayos gamma de corta duración a energías más de 100 millones de electronvoltios (eV) - cientos de veces mayor que la observada en nebulosas variables de rayos X. En comparación, la luz visible tiene energías entre 2 y 3 eV.
El 12 de abril, LAT de Fermi, y más tarde AGILE, detectaron una llamarada que creció alrededor de 30 veces con más energía que la producción normal de la nebulosa de rayos gamma y alrededor de cinco veces más potente que en ocasiones anteriores. El 16 de abril, hubo una llamarada aún más brillante, pero dentro de un par de días, la actividad inusual se desvaneció por completo.