"Las galaxias vienen en todo tipo de deliciosos sabores", dijo Tom Jarrett, un miembro del equipo de WISE en el Procesamiento y el centro de Análisis Infrarrojo del Instituto de Tecnología, California, en Pasadena, que estudia las galaxias vecinas de nuestra Vía Láctea. "Nuestro primer ejemplo muestra lo que WISE es capaz de hacer. Podemos producir espectaculares imágenes de alta resolución de las galaxias más grandes."
En la imagen se muestran las galaxias de varios tipos - desde "espirales de gran diseño", con sus elegantes brazos de canela como remolinos parecidos a una ensaimada y otras galaxias que tienen un aspecto más irregular. Están lo suficientemente cerca de nosotros para que WISE pueda ver los detalles de su estructura, por ejemplo los brazos sinuosos y bultos centrales. Porque WISE puede estudiar muchos tipos de galaxias cercanas, sus observaciones proporcionarán una mejor comprensión de cómo estos objetos complejos se forman y evolucionan.
WISE, que fue lanzado al espacio en diciembre de 2009, escaneó todo el cielo una vez y media en luz infrarroja. Capturó imágenes de asteroides de nuestro sistema solar, galaxias distantes a miles de millones de años luz de distancia, y todo lo demás. La primera misión que envió datos, no incluye todas las galaxias recientes, fue lanzado al público en abril de este año. El catálogo completo de WISE se enviará un año más tarde, en la primavera de 2012.
"Podemos aprender acerca de las estrellas de una galaxia - dónde y la rapidez en que se forman " , dijo Jarrett. "Hay mucha diversidad en las galaxias para explorar."
La nueva colección de las nueve galaxias es muestra de esta diversidad, con miembros de diferentes tamaños, colores y formas. La luz infrarroja de las galaxias, que no podemos ver con nuestros ojos, se ha traducido en luz visible de colores que podemos ver. Los colores azules muestran las poblaciones mayores de estrellas, mientras que el amarillo indica las áreas polvorientas donde las estrellas se están formando.
Algunas de las galaxias están orientadas hacia nosotros casi de frente, como Messier 83, y otras están enfocadas lejos de nosotros, por ejemplo, Messier 81. Una galaxia, NGC 5907, está orientada totalmente de lado, de modo que todo lo que podemos ver es su perfil. El borde de su disco de la galaxia principal aparece como un lápiz fino, y su halo de estrellas que la rodea apenas se puede ver como un resplandor verde por encima y por debajo del disco.
Los brazos de las galaxias vienen en diferentes formas también. Messier 51 tiene los brazos que se ven como una paleta en espiral, mientras que los brazos de la galaxia NGC 2403 se ven como entrecortados, tal vez más como un glaseado de capas. Los astrónomos creen que las interacciones gravitacionales con galaxias compañeras pueden llevar a definir los brazos en espiral y más. Una compañera se puede ver cerca de Messier 51 en azul. Algunas de las galaxias también tienen radios no definidos que se unen a los brazos juntos, como los de IC 342.
