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Las huellas de los rovers en Marte
20 Mayo.- Cuando el rover "Oportunidad" de la NASA utiliza en su capacidad de navegación de a bordo marcha hacia atrás, deja un patrón distintivo visible en el suelo marciano de sus ruedas.
Aquí se ve las marcas de las ruedas a la izquierda de esta escena grabada por el rover de exploración de la NASA "Oportunidad" (Opportunity).
El equipo del rover hizo una cuidadosa maniobra rutinaria para conducir hacia atrás al Opportunity como medida de precaución para extender la vida de la rueda delantera derecha del rover, que estado trabajando con más corriente eléctrica que las otras cinco ruedas. Los cnductores del Rover pueden ordenar al vehículo verificar si hay peligros potenciales en el sentido de su marcha, si el vehículo está conduciendo hacia atrás o hacia adelante. En este modo de navegación autónoma, el vehículo se detiene con frecuencia, las opiniones del suelo con la cámara de navegación sobre el mástil, analizan las imágenes estéreo, y toma una decisión de si debe de continuar.
Cuando la unidad está al revés la unidad-dirección de la cámara de navegación está parcialmente bloqueada por una antena en el centro del vehículo. Por lo tanto, en cada pausa se comprueba si hay peligros, el vehículo gira levemente hacia un lado para obtener una visión clara. Si no ve ningún peligro, se vuelve a la dirección que iba, y sigue la unidad durante otros 1.2 metros antes de comprobar de nuevo. Este conjunto de actividades deja marcas en el suelo que muestra el índice de movimiento ligero sobre una zona como si fuera un paso de baile.
Opportunity ha recorrido más de 2,6 kilómetros desde la salida del cráter "Santa María" a finales de marzo y la reanudación de un viaje a largo plazo hacia uno mucho más grande, llamado cráter Endeavour. El Opportunity ha recorrido más 29 kilómetros en total en Marte.
Opportunity y su rover gemelo, Spirit, completaron su primer mes y tres misiones en Marte en abril de 2004. Ambos rovers continuaron en misiones extendidas de larga duración. Ambos han hecho importantes descubrimientos acerca de los ambientes húmedos en el antiguo Marte que pueden haber sido favorables para el apoyo a la vida microbiana. Spirit no se ha comunicado con la Tierra desde marzo de 2010.
