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Encuentran una estrella solitaria en la Gran Nube de Magallanes

26 Mayo.- Una estrella aislada extraordinariamente brillante se ha encontrado en una galaxia cercana - la estrella es tres millones de veces más brillante que el Sol. Todas las anteriores similares "superestrellas" fueron encontradas en los cúmulos de estrellas, pero este faro brillante brilla en solitario. El origen de esta estrella es un misterio: ¿Lo hizo en forma aislada o fue expulsado de un cúmulo? Cualquiera de estas opciones presenta desafíos a la comprensión de los astrónomos sobre la formación estelar.




La estrella VFTS 682 brilla en soledad
Esta vista muestra una parte de la región muy activa de formación de estrellas alrededor de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes, un pequeño vecino de la Vía Láctea. En el centro exacto se encuentra la estrella brillante, pero aislada VFTS 682 y en su parte inferior derecha el rico cúmulo estelar R 136. Los orígenes de VFTS no son claros - ¿ fue expulsada del R 136 o se formó por sí sola? La estrella aparece de color amarillo-rojo en este punto de vista, que incluye tanto imágenes de luz visible e infrarroja de el Amplio Campo Imager en el MPG de 2,2 metros / telescopio de ESO en La Silla y el telescopio infrarrojo de 4,1 metros de VISTA en Paranal, debido a los efectos del polvo.

Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el telescopio Very Large de ESO para estudiar cuidadosamente la estrella VFTS 682 en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia vecina de la Vía Láctea. Mediante el análisis de la luz de la estrella utilizando el instrumento FLAMES del VLT, se ha encontrado que es unas 150 veces más masiva que el Sol. Estrellas como éstas hasta ahora sólo se ha encontrado en los centros de los cúmulos de estrellas, pero VFTS 682 se encuentra sola.

"Nos quedamos muy sorprendidos de encontrar una estrella tan masiva y sola, y no en un cúmulo rico de estrellas", señala Joachim Bestenlehner, el autor principal del nuevo estudio y un estudiante del Observatorio Armagh en Irlanda del Norte. "Su origen es un misterio."

Esta estrella fue vista antes en un estudio de las estrellas más brillantes alrededor de la Nebulosa de la Tarántula en la Gran Nube de Magallanes. Se encuentra en una guardería estelar: una enorme región de gas, polvo y estrellas jóvenes, que es la región más activa de formación estelar en el Grupo Local de galaxias. A primera vista VFTS 682 pensaba que era una estrella caliente, joven y brillante, pero sin complicaciones. Pero el nuevo estudio con el VLT ha encontrado que gran parte de la energía de la estrella es absorbida y dispersada por las nubes de polvo antes de que llegue a la Tierra - en realidad es más luminosa de lo que se creía, y entre las más brillantes estrellas conocidas.

La luz roja e infrarroja emitida por la estrella se puede obtener a través del polvo, pero la luz más corta longitud de onda azul y verde se dispersa más y se pierde. Como resultado de esto la estrella se vuelve rojiza, aunque si la viéramos sin obstáculos brillaría en un brillante blanco-azulado.
Esta secuencia se inicia con una visión de la Vía Láctea y sus dos pequeñas galaxias vecinas, las Nubes de Magallanes. Nos lleva hacia la Gran Nube de Magallanes y se centra en la región de enorme formación estelar alrededor de la Nebulosa de la Tarántula. La secuencia final muestra una visión muy detallada, capturada tanto en la luz visible como infrarroja, del denso cúmulo de estrellas R 136 y la estrella muy brillante, pero extrañamente aislada, VFTS 682.

Además de ser muy brillante, VFTS 682 es también muy caliente, con una temperatura superficial de unos 50 000 grados Celsius. Estrellas con estas propiedades inusuales pueden poner fin a su corta vida, no sólo como una supernova, como es normal para las estrellas de gran masa, si no con una larga explosión de rayos gamma, las explosiones más brillantes del Universo.

Aunque VFTS 682 parece que se está sola no está muy lejos del rico cúmulo estelar RMC 136 (a menudo llamado simplemente R 136), que contiene varias similares "superestrellas".

"Los nuevos resultados muestran que VFTS 682 es un gemelo idéntico, cerca de una de las más brillantes estrellas en el centro del cúmulo de estrellas R 136", añade Paco Najarro, otro miembro del equipo del CAB (INTA-CSIC, España).

¿Es posible que VFTS 682 se formó allí y fue expulsada? Estas "estrellas fuera de control" son conocidas, pero todas son mucho más pequeños que VFTS 682 y sería interesante ver cómo una estrella tan pesada puede ser expulsada del grupo por las interacciones gravitacionales.

"Parece que es más fácil formar estrellas más grandes y más brillantes en los ricos cúmulos de estrellas ", añade Jorick Vink, otro miembro del equipo. "Y aunque puede ser posible, es más difícil de entender cómo estos faros brillantes podrían formarse por su cuenta. Esto hace que VFTS 682 sea un objeto realmente fascinante. "
La estrella VFTS 682 es un desafío para las teorías de la formación estelar.
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