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El pasado de la Tierra

24 Mayo.- Las nuevas visualizaciones de la Tierra desde el espacio proporcionan una imagen única de cómo la Tierra ha cambiado en los últimos 750 millones años.


Mapa terrestre en el tiempo
Las muchas caras de la Tierra en los últimos 750 millones de años. Crédito: Laboratorio de Habitabilidad planetaria.

La PaleoTierra visible (VPE), la primera colección de visualizaciones fotorealistas de nuestro planeta desde el espacio en los últimos 750 millones de años, fue creada por El Laboratorio Planetario Habitabilidad (COL) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (UPR Arecibo). Las visualizaciones VPE muestran en tiempo real los cambios de los verdaderos colores de la tierra y la vegetación experimentada por la Tierra en treinta fotogramas a partir de hace 750 millones de años hasta hoy. Este fue el período donde las formas simples de la vida se limitaban a vivir en los océanos, y más tarde se convirtieron en algo más complejo y más grandes que poblando las zonas terrestres.

Las visualizaciones VPE se construyeron mediante la combinación de las imágenes en color de la Tierra desde la "Siguiente Generación Mármol Azul" de la NASA con las reconstrucciones paleoglobales conocidas de Ronald Blakey de Universidad de Arizona del Norte y Cristóbal Scotese de la Universidad de Texas en Arlington.

"Se tuvo especial cuidado en la representación de los colores y el brillo que figura las características de la superficie de la Tierra antigua, pero esta tarea tiene muchas libertades artísticas, debido a nuestro conocimiento limitado de los períodos", dice el Prof. Abel Méndez, Director del COL y el director Investigador del proyecto.

El propósito del proyecto VPE es proporcionar un conjunto de imágenes para los científicos y educadores sobre la evolución de la geografía terrestre, el clima y la vida. El proyecto es un derivado de la investigación actual en el PHL para entender los exoplanetas similares a la Tierra con la evolución de nuestro planeta como un modelo de prueba. Los resultados se utilizarán para seguir la evolución de la habitabilidad terrestre y el diseño de métodos de observación para buscar planetas habitables en otras estrellas. Los climas potenciales de exoplanetas similares a la Tierra también se verán afectados por el tamaño y la distribución de los continentes.

"Es interesante notar que la cobertura global de la Tierra se mantuvo entre 10 y el 30 por ciento (hoy 29%) después de los cambios lentos, pero drásticos en la distribución terrestre de los continentes", dice el profesor Méndez.

La creación de las visualizaciones VPE tomó muchas horas de tiempo de cálculo y el esfuerzo dedicado de estudiantes. Cuatro estudiantes de pregrado del Departamento de Física y Química de la UPR de Arecibo participaron en este proyecto. Zuleyka González, Jiménez, Sofía y Karla bracero trabajaron en las reconstrucciones del paleomapa mientras Wilfredo Pérez trabajó en la visualización.
Las vistas de la Tierra desde su pasado hasta el presente.
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