Estas medidas post-resplandor se utilizaron para determinar una distancia récord cósmica en el 2009 para una versión anterior del estallido de rayos gamma, GRB 090423 a una distancia de 13040 millones años luz de la Tierra, lo que lo convierte temporalmente en el "objeto más lejano del universo." Este récord fue superado por los descubrimientos de las galaxias en el 2010 y 2011 que se llevó a la frontera cósmica de 13070 millones años luz, y posiblemente incluso más. "Un estallido de rayos gamma es un gran acontecimiento en la mayoría de objetos distantes en el cosmos." dijo Cucchiara.
Menos de una semana después de la creación de los registros GRB 090423 titulares en todo el mundo se hicieron eco de esta nueva explosión, GRB 090429B, que apareció en el cielo con propiedades sospechosamente similares. Al igual que con la explosión anterior, GRB 090429B fue un acontecimiento de corta duración, con una duración inferior a 10 segundos, y con observaciones de Swift mostró a tener un resplandor de rayos X relativamente débil. Cucchiara, entonces un estudiante graduado en la Universidad Estatal de Pensilvania, se despertó en la madrugada con las observaciones directas en el telescopio Gemini Norte en Mauna Kea, Hawai, que esperaba precisar la naturaleza de esta explosión. Trabajó con los coautores Andrew Levan de la Universidad de Warwick, Nial Tanvir, de la Universidad de Leicester, y el supervisor de tesis Derek Fox de Penn State; Cucchiara encontró que, mientras que el resplandor fue visible en observaciones en el infrarrojo, en luz visible no podía ser detectado. Este comportamiento es una firma distintiva de los objetos más lejanos, y se ha utilizado para la identificación inicial de todos los quásares más distantes, las galaxias y los estallidos de rayos gamma.
Cucchiara pidió un espectro inmediato de GRB 090429B. El resplandor desde el observatorio Géminis ha proporcionado una medida definitiva de la distancia a la explosión. Desafortunadamente se nubló más de la cuenta en la cima del Mauna Kea y se escondió el resplandor de la vista. Por la noche siguiente, el resplandor era demasiado débil para producir un espectro útil, y en las noches siguientes se desvaneció de la vista por completo. "Fue frustrante perder de vista esta explosión, pero las pistas que teníamos eran tan emocionantes que no había ninguna posibilidad de dejarlo correr", dijo Cucchiara, quien presentó un estudio inicial de la explosión, como parte de su tesis doctoral en la Universidad Estatal de Pensilvania .
Decidido a no dejar que GRB 090429B se convertiera en una explosión que se le escapó, pasó el equipo dos años llevando a cabo un examen cuidadoso de sus datos para ver si la explosión era un verdadero record o podía ser una explosión parcialmente oscurecida en una galaxia a menor distancia. Es importante destacar que este trabajo ha supuesto la recopilación de datos nuevos en las profundas observaciones con Géminis y el Telescopio Espacial Hubble que habrían revelado una galaxia en la posición de la explosión en cualquiera de los escenarios menos drásticos. Esta evidencia, incluyendo la galaxia que falta, indica que la explosión es muy probable - una posibilidad del 99.3 por ciento - que lo convierte en la explosión cósmica más distante, más allá del récord establecido por GRB 090423. "
GRB 090429B si es ahora el más objeto distante en el universo depende de varios factores que no se conoce con precisión. En primer lugar, debe estar más allá de los 13.07 mil millones de años luz de distancia a una galaxia que fue dada a conocer en el 2010 por un equipo de astrónomos liderados por Matthew Lehnert en el Observatorio de París. Es muy probable que sea el caso, con una probabilidad del 98,9% de probabilidad, pero no totalmente seguro. También tiene que estar más allá de la distancia de una galaxia descubierta en el 2011 por un equipo de astrónomos liderados por Richard Bouwens de la UC Santa Cruz. Esto puede ser fácil o difícil: El equipo Bouwens estima que existe una probabilidad del 20% que su galaxia no es un récord en absoluto, sino simplemente una galaxia débil a una distancia relativamente modesta, por el contrario, si la galaxia es Bouwens es un record, está realmente lejos. Desde 13,11 hasta 13,28 mil millones de años luz de distancia, y sólo hay un 4,8% de probabilidad de que GRB 090429B esté más lejano que eso. En general, y en el tratamiento de estas incertidumbres tan perfectamente entendidas, hay un 23% de probabilidad de que GRB 090429B sea ahora
el objeto conocido más lejano del Universo, dijeron los astrónomos.
Con mejor suerte, o más instalaciones avanzadas, debería ser posible en el futuro utilizar resplandores brillantes de las explosiones como GRB 090423 y GRB 090429B y así explorar las condiciones de formación de las estrellas y galaxias en estas épocas los principios del cosmos en detalle. "Descubrir explosiones tan lejanas es bastante divertido", dice Fox, "pero sospecho que hay mucha más información en las explosiones, esperando por nosotros, que todavía tenemos que acceder".
