Noticias del espacio, 9 Octubre del 2010

"Si bien tener una ventilación adecuada es una consideración de diseño para todo hardware de un vuelo espacial, este fue un reto particularmente especial para el parasol dado el gran volumen de aire atrapado en el sistema de membranas en el lanzamiento," dijo Keith Parrish. "Desde el comienzo de su desarrollo la ventilación ha sido una parte crítica del diseño. Dado que no puede pasar la prueba en un vuelo real en la Tierra, estas pruebas han demostrado que los trabajos de diseño y del parasol pueden ser satisfactorios en el espacio. "

El parasol en el telescopio Webb bloquea el calor del Sol y el frío se hará presente en el telescopio. Esa es una función crítica debido a que el telescopio y los instrumentos deben ser enfriados por debajo de 50 grados Kelvin (-369,7 ~ Fahrenheit) para que puedan ver débiles emisiones infrarrojas de objetos astronómicos. El parasol se compone de cinco capas de Kapton E ® con recubrimiento de aluminio y silicio dopado-para reflejar el calor del Sol hacia el espacio.

El uso de las membranas del parasol están diseñadas para imitar el cambio rápido de la presión de aire con el parasol plegado que experimentará los primeros minutos en el lanzamiento. Con varias configuraciones diferentes en una serie de pruebas de la despresurización de 90 segundos se demostró que la estiba del parasol mantendrá su forma sin deformarse durante el lanzamiento y permitirrá que el aire atrapado pueda escapar de forma segura. Esto es fundamental para el despliegue del parasol y su rendimiento en el espacio.

"Esta es otra de las actividades de reducción del riesgo significativo que sigue avanzando el desarrollo del parasol", dijo Scott Willoughby, director del programa del telescopio Webb para Northrop Grumman Sistemas Aeroespaciales. "Hemos demostrado la eficacia de nuestro parasol de ventilación en el diseño."

El laboratorio móvil de la NASA que irá a Marte está casi listo para el vuelo

9 Octubre.- El análisis de muestras de Marte en el complejo de instrumentos (SAM) ha sido completado el ensamblaje en centro espacial de vueloel Goddard en Greenbelt, Maryland, y está casi listo para entrega en diciembre a al laboratorio de propulsión a reacción (JPL) en Pasadena, California, donde se se unió al todoterrenomcuriosidad. SAM y curiosidad se pondrán a volar en la próxima misión del todoterreno Laboratorio de Ciencia de Marte (MSL), programado para su lanzamiento en el otoño de 2011.

SAM se convertirá en un laboratorio automatizado móvil, ya que se realiza a través de Marte por el vehículo cuando la misión llegue al planeta rojo en 2012. Junto con otros instrumentos del todoterreno "curiosidad", SAM evaluará si Marte fue alguna vez, o es todavía hoy, un entorno capaz de soportar vida microbiana.

"Esperamos que "curiosidad" haga descubrimientos asombrosos," dijo Sam, el investigador principal el Dr. Paul Mahaffy de Goddard de la NASA, "y estamos comprobando las contribuciones que nuestros laboratorios de química móvil pueden aportar para una mejor comprensión de la historia de nuestro planeta vecino."

Una vez en Marte, SAM examinará la habitabilidad del planeta mediante la exploración de la química molecular y elemental relevantes para la vida. SAM analizará muestras de rocas marcianas y del suelo para evaluar la química del carbono a través de una búsqueda de compuestos orgánicos. El laboratorio también determinará el estado químico de los elementos ligeros que no sean de carbono, y buscará trazadores isotópicos del cambio planetario.

Los nuevos datos son revolucionarios para los astrónomos que tratan de entender cómo funciona el sistema solar y sus planetas, con cientos de ejemplos para analizar ahora en lugar de sólo uno (el nuestro). Como las técnicas de búsqueda se van mejorando y son más minuciosas, los científicos están búscando planetas similares a la Tierra: los que tienen aproximadamente la misma masa y tamaño que la Tierra, y situado a una distancia de su estrella donde el agua es líquida (la llamada "zona habitable"Ya que agua líquida es esencial para la vida como sabemos).

EL Observatorio Kepler fue lanzado en marzo de 2009 para estudiar planetas extrasolares. Uno de sus principales objetivos es la detección de planetas terrestres en zonas habitables. Desde su lanzamiento, que ha estado mirando más de 150.000 estrellas, e investigando en su brillo datos reveladores que sugieren que un planeta ha pasado por el medio de la estrella (de tránsito), con lo que el bloqueo de alguna luz de esas estrellas pueden tener planetas. Por supuesto hay muchos otros efectos que pueden atenuar temporalmente la luz de una estrella, las manchas solares por ejemplo. Por otra parte, el tipo de las propiedades del planeta (masa, radio orbital) es complicado por la presencia de múltiples planetas, y cuando hay un planeta es probable que haya otros. Hasta ahora, sin embargo, los esfuerzos en la detección y el tipo de planeta han sido satisfactorios, aunque ni el equipo de Kepler ni ningún otro ha informado que ha encontrado un planeta similar a la Tierra.

La búsqueda de otras Tierras va en buen progreso, sin embargo, según en el último número de la revista Ciencia, un equipo de doce astrónomos del CfA dirigido por Matt Holman, junto con un numeroso grupo de compañeros de trabajo, informó que en Kepler se ha descubierto un planeta extrasolar del tamaño de la Tierra. Analizando cuidadosamente los movimientos orbitales de dos planetas extrasolares del tamaño de Saturno en el sistema conocido como Kepler-9, se encontró que habría al menos uno más pequeño que los eclipsaba.

Informaron encontrar un planeta cuyo tamaño es de sólo 1,5 radios de la tierra-, lo que es uno de los más pequeños planetas extrasolares conocido. Este planeta orbita la estrella (su "año") en sólo 1,5924 días, por lo que está muy cerca de su estrella caliente. No obstante, representa un importante paso adelante en la búsqueda de planetas pequeños. A diferencia de otros descubrimientos recientes (como la de un planeta en zona de habitabilidad, "Ricitos de Oro", pero considerablemente más grande que la Tierra), este nuevo planeta es lo suficientemente pequeño como para elevar las expectativas y el entusiasmo y descubrir tierras extrasolares.

Los científicos han construido un vídeo de las imágenes que ayudarán a mejorar las instrucciones cuando la nave se coloque en una órbita polar alrededor de Vesta. Los análisis de las imágenes del Hubble revelan una orientación de unos cuatro grados más a la de este asteroide que los científicos pensaban.

Esto significa que el cambio de estaciones entre los hemisferios norte y sur de Vesta puede tener lugar un mes más tarde de lo previsto anteriormente, mientras que Dawn está en órbita alrededor del asteroide el resultado es un cambio en el patrón de la luz solar que se espera ilumine el asteroide. Tener condiciones de iluminación adecuadas es primordial para hacer las fotos y obtener los mapas de superficie.

El Telescopio Espacial Hubble tomó estas imágenes del asteroide Vesta, en preparación para la visita de la nave espacial Dawn en 2011.

"Mientras que Vesta es el asteroide más brillante en el cielo, su pequeño tamaño hace que sea difícil para obtener una imagen desde la Tierra", dijo Jian-Li Yang, un científico que participa en la misión Dawn de la Universidad de Maryland en el Colegio Park. "Las nuevas imágenes del Hubble a proporcionado a los científicos una mejor idea de cómo Vesta está girando, porque nuestros puntos de vista nuevos son 90 grados diferentes de nuestras imágenes anteriores. Es como tener una visión a nivel de calle y un punto de vista desde un avión."

Las recientes imágenes fueron obtenidas por el Hubble con la Amplia cámara de campo 3 en febrero. Las imágenes complementan las anteriores de Vesta tomadas desde telescopios terrestres y el ancho del Hubble y la Cámara Planetaria 2 entre 1983 y 2007. Li y sus colegas estudiaron las 216 nuevas imágenes - y un total de 446 imágenes del Hubble en general - para aclarar cómo Vesta daba vueltas. La revista Icarus ha publicado recientemente el informe en línea.

Lanzada en septiembre de 2007, la sonda Dawn abandonará Vesta y se encontrará el planeta enano Ceres en 2015. Vesta y Ceres son los objetos más masivos de los principales asteroides del cinturón entre Marte y Júpiter. Los científicos estudian los cuerpos celestes como ejemplos en la creación de planetas terrestres como la Tierra. Dawn es aproximadamente a 134 millones de millas de Vesta. El próximo verano, la nave realizará sus propias mediciones de la superficie de la rotación de Vesta y permitirá que administradores de la misión definan su eje de giro.