Noticias del espacio, 8 Octubre del 2010

La misión bautizada como la atmósfera de Marte y Evolución Volátil, o MAVEN, es dirigida por el investigador principal, Bruce Jakosky del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulder) y dirigido por David Mitchell, del centro del Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland

Más de la mitad de los instrumentos a bordo de la nave espacial, con un lanzamiento previsto a finales de 2013, serán construidos en la Universidad de California, Berkeley Espacial de Ciencias de Laboratorio (SSL) bajo la dirección de MAVEN diputado-principal investigador Robert Lin.

"Hay mucha evidencia de que en el pasado, Marte tuvo agua corriente, pero para tener agua se necesita una atmósfera densa, y se ha ido", dijo Lin, profesor de la Universidad de Berkeley de física y ex director de la SSL.

Durante su misión prevista de un año, MAVEN reunirá pruebas para apoyar o refutar la teoría reinante que una vez que Marte perdió su campo magnético, el viento solar y las tormentas solares absorvieron su atmósfera.

"Una vez que se pierde su atmósfera, es el final de toda la vida evolucionada", agregó Lin. "Esta misión también nos dirá lo que puede pasar a otras atmósferas planetarias, incluso de la Tierra, al largo plazo".

"Una mejor comprensión de la atmósfera superior y la pérdida de compuestos volátiles como el dióxido de carbono, dióxido de nitrógeno y agua al espacio se requiere para nuestra comprensión de Marte", dijo Jakosky, que es profesor de geología de CU-Boulder del departamento de ciencias.

MAVEN llevará 3 juegos de instrumentos, por un total de ocho instrumentos, para sondear la atmósfera de Marte y sus interacciones con el Sol. Entre ellos se encuentran los iones, electrones y analizadores de composición y detectores de partículas energéticas construidos en la Universidad de Berkeley, un analizador de gas neutro y un magnetómetro construido en Goddard de la NASA, y un espectrómetro de imágenes ultravioleta construído en CU-Boulder.

"Revisaremos el diseño en julio de 2011", dijo Mitchell. "En sólo tres años, nos dirigiremos a Marte."

Un documento basado en los resultados fue publicado recientemente en la revista Ícaro. En ella, los científicos describen los patrones globales importantes que trazan las rutas comerciales para el intercambio de material entre las lunas, un anillo externo de Saturno conocido como el anillo E y el medio ambiente magnético del planeta. El hallazgo podría explicar el misterioso patrón térmico de Mimas, que encontraron científicos de la Cassini a principios de este año, dijo el autor Paul Schenk.

"Lo bueno de todo esto es cómo los satélites se comportan como una familia en procesos similares y eventos en su superficie, cada uno en su propia y única manera", dijo Schenk.

Schenk y sus colegas obtienen imágenes procesadas obtenidas por las cámaras de la Cassini desde el 2004 hasta el 2009 para producir mapas de alta resolución de color de las cinco lunas. Los nuevos mapas utilizan marcos en la cámara de luz visible, ultravioleta y filtros de infrarrojos que se procesaron para mejorar nuestros puntos de vista de estas lunas más allá de lo que podría ser visto por el ojo humano.

El hielo de agua en los asteroides pueden ser más común de lo esperado, según un nuevo estudio que será presentado hoy en la reunión más grande del mundo de los científicos planetarios.

"Este descubrimiento sugiere que esta región de nuestro sistema solar contiene hielo de agua más de lo previsto ", dijo la Universidad de Florida Central profesor Humberto Campins." Y apoya la teoría de que los asteroides pueden haber traído a nuestro planeta el agua y los bloques de construcción para que la vida se forme y evolucione aquí. "

Campins presentará los resultados de los equipos durante la 42 ª-anual División de Ciencias Planetarias de la Conferencia en Pasadena, California, que llegará a la conclusión 8 de octubre.

El asteroide 65 Cibeles es algo más grande que el asteroide 24 Themis - el tema principal los equipos de investigación. Cibeles tiene un diámetro de 290 km (180 millas). Themis tiene un diámetro de 200 km (124 millas). Ambos están en la misma región del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

El artículo académico informa de este nuevo hallazgo y ha sido aceptado para su publicación en la Revista Europea de "Astronomía y Astrofísica".

Campins es un experto en asteroides y cometas. Él recibió la atención nacional por un artículo publicado en Nature muestra la primera evidencia de hielo de agua y moléculas orgánicas en el asteroide 24 Themis. Él también ha trabajado en varias misiones científicas con la NASA y la Agencia Espacial Europea.

Campins es licenciado por la Universidad de Kansas y la Universidad de Arizona. Se unió a la UCF en el 2002 como el profesor Provost de Investigación de Física y Astronomía y director del Planetario y del Espacio Ciencia del Grupo.

El informe de su descubrimiento - en el primer artículo científico "Verde" - aparece en la portada de la edición 07 de octubre de Naturaleza.

"No creo que estas galaxias existieran. Hemos encontrado lo que hacen, pero son extremadamente raras, "dijo el profesor Karl Glazebrook, supervisor de tesis Verde y líder del equipo.

Los investigadores han comparado este tipo de galaxias a la de "dinosaurios vivos" que no se esperaban encontrar en el mundo actual.

"Su existencia ha cambiado nuestras ideas acerca de cómo la formación estelar se alimenta y la comprensión de que la formación de estrellas es tan importante. Basta con mirar el Big Bang, así es como nosotros estamos aquí", dijo Glazebrook.

Las galaxias en cuestión parecen discos, que recuerda a nuestra propia galaxia, pero a diferencia de la Vía Láctea son físicamente turbulentas y se forman muchas estrellas jóvenes.

"Tales galaxias se piensa que existen sólo en el pasado lejano, hace diez mil millones de años, cuando el Universo era menos de la mitad de su edad actual ", dijo Glazebrook.

"Las estrellas se forman a partir de gas, y los astrónomos han propuesto que la formación de estrellas extremadamente rápidas en esas galaxias antiguas fue impulsado por un mecanismo especial que sólo podía existir en el Universo primitivo - corrientes frías de gas en continuo movimiento.

Si usted piensa que el calentamiento global es malo, hace 11 millones de años el universo entero sufrió el calentamiento universal.

La consecuencia fue que las explosiones feroces de la radiación de un voraz agujero negro frenó el crecimiento de algunas pequeñas las galaxias de un tramo de 500 millones de años.

Esta es la conclusión de un equipo de astrónomos que utilizan las nuevas capacidades del Telescopio Espacial Hubble para investigar lo invisible, a distancia universo.

Usando el recién instalado Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) han identificado una época, de 11,7 a 11,3 mil millones años atrás, cuando el universo despojado de los electrones fueran átomos primitivos de helio - un proceso llamado ionización. Este proceso del gas intergaláctico caliente inhibe el colapso gravitacional para formar nuevas generaciones de estrellas en algunas galaxias pequeñas. Las galaxias de menor masa ni siquiera eran capaces de retener el gas, y se escapó hacia el espacio intergaláctico.

Michael Shull de la Universidad de Colorado y su equipo fueron capaces de encontrar en el helio reveladoras líneas espectrales de absorción de la luz ultravioleta de un quasar - el núcleo brillante de una galaxia activa. El cuásar brilla a través de las nubes de gas de una manera invisible, como un faro que brilla a través de una niebla.

El universo pasó por una ola de calor inicial hace más de 13 millones de años cuando la energía desde principios de estrellas masivas ionizaba el gas de hidrógeno interestelar frío desde el big bang. Esta época se llama en realidad re-ionización debido a los núcleos de hidrógeno se encontraban originalmente en un estado ionizado poco después del Big Bang.

Pero Hubble encontró que tomaría otros 2 millones de años, antes que en el universo se formaran fuentes de radiación ultravioleta con la energía suficiente para hacer el trabajo pesado y reionizar el helio primordial que se fue formando también en el Big Bang.

Esta radiación no vino de las estrellas, sino más bien de los quásares. De hecho, la época en que el helio se estaba reionizado corresponde a un momento transitorio en la historia del universo cuando los quásares eran más abundantes.

El universo era un lugar bullicioso en aquel entonces. Las galaxias chocaban con frecuencia, lo que congestionan los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias. Esto calienta el helio intergaláctico a cerca de 40.000 grados. Después de que el helio se reionizó en el universo, el gas intergaláctico de nuevo se enfrió y las galaxias enanas podían reanudar su forma natural. "Me imagino que un buen número de galaxias enanas pueden haberse formado de la re-ionización de helio sino hubiera tenido lugar", dijo Shull.

La Venus Express fue a zambullirse en la atmósfera alienígena durante una serie de pases en la baja atmósfera en julio-agosto de 2008, octubre de 2009, y febrero y abril de 2010. El objetivo fue medir el densidad de la alta atmósfera polar, un experimento que nunca se había intentado antes en Venus.

Los experimentos han demostrado que la alta atmósfera sobre los polos es un sorprendente 60% más delgada de lo previsto. Esto podría indicar que los procesos naturales son imprevistos en la atmósfera. Un equipo dirigido por Ingo Müller-Wodarg del Imperial College de Londres, están investigando actualmente este hecho.

Este descubrimiento ha animado a los controladores que están investigando la posibilidad de conducir a la nave espacial incluso a una zona de menor densidad atmósferica con el fin de cambiar su órbita y prolongar la vida útil de la misión.

"Sería peligroso enviar la nave espacial tan profundamente en la atmósfera antes de comprender la densidad," dice el miembro del equipo de Pascal Rosenblatt, el Real Observatorio de Bélgica.

La atmósfera de Venus se extiende desde la superficie hasta una altitud de unos 250 km. Durante abril, la Venus Express descenderá brevemente hasta a 175 km sobre la superficie del planeta.

La nave espacial también ha registrado un fuerte cambio de densidad a partir hacia el lado nocturno del planeta. La próxima semana, Venus Express irá de nuevo a sumergirse en la atmósfera, esta vez bajará a 165 km.