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Astronomía


Astronáutica


Visión doble: Un nuevo instrumento enfoca sus ojos al cielo

8 Diciembre.- El Gran Telescopio Interferómetro Binocular ha tomado sus primeras imágenes de la estrella Beta Peg en la constelación Pictor - un comienzo alentador para un instrumento diseñado especialmente para investigar regiones cósmicas donde los planetas similares a la Tierra podrían existir.



El Gran Telescopio Interferómetro Binocular
Ocho años de desarrollo, financiados por la NASA. El instrumento combina dos rayos de luz de 8,4 metros de espejos montados sobre el Gran telescopio binocular en el Monte Graham, Arizona "Al combinar la luz de los telescopios, somos capaces de desarrollar todo su potencial ", dijo Tom McMahon, Director del Proyecto de la Universidad de Arizona, Tucson. "Estos dos espejos más grandes y juntos son un montaje único en el mundo."

"La calidad de las primeras imágenes es maravillosa", dijo el investigador principal del proyecto, Phil Hinz, de la Universidad de Arizona. "El telescopio se mantuvo estable y el instrumento estaba funcionando correctamente."

Con esta resolución de imagen de alta capacidad-, los astrónomos esperan investigar sistemas solares cercanos - en concreto, las áreas en estos sistemas en que haya planetas terrestres con posibilidad de que exista agua. Aunque el Gran Telescopio Interferómetro Binocular no será capaz de detectar planetas del tamaño de la Tierra, será capaz de ver los discos de polvo que son indicativos de la formación de planetas , además de detectar, del tamaño de Júpiter grandes planetas más lejos de la estrella. Estos hallazgos ayudarán a explorar los exoplanetas y misiones basadas al futuro para saber dónde buscar planetas similares a la Tierra en nuestro propio vecindario galáctico.

Con su capacidad de conseguir explorar la " zona habitable "de otros sistemas solares, el Gran Telescopio Interferómetro Binocular también complementará las capacidades de otras misiones de la NASA - el Interferómetro Keck, que puede encontrar polvo muy cerca a las estrellas, y el Telescopio Espacial Spitzer , que es experto en la observación de formación de polvo de planetas que están mucho más distantes.

"Este instrumento ayudará a completar nuestras imágenes de otros sistemas planetarios y será una guía para encontrar planetas como la Tierra que están muy cerca", dijo Hinz.

Está programada para el próximo año una importante actualización de la óptica del sistema de adaptación del Gran Telescopio Binocular. Ell interferómetro se someterá a las pruebas y la puesta en marcha de la mayor parte de del instrumento en el 2011, y durante ese tiempo iniciará las observaciones científicas.

"Este es el instrumento de mayor resolución de su tipo en el mundo", dijo McMahon. "No sólo será capaz de captar exoplanetas sino las galaxias, objetos extragalácticos y nebulosas."
La primera sonda japonesa está intentando entrar en la órbita de Venus

8 Diciembre.- La primera sonda de Japón con destino a Venus intentaba el martes entrar en la órbita del planeta, informó la agencia espacial.


La sonda Dawn pasando por Venus
La sonda se llama Clima de Venus de Planeta-C, es un satélite formado de caja de oro empotrado con dos paneles solares, despegó de un centro espacial en Japón del sur en mayo.


La sonda, apodada también "Akatsuki" o "Dawn", encendió su motor para reducir la velocidad y entrar en el campo gravitatorio de Venus, pero perdió contacto con el control de tierra, ya que se había anticipado, según dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

Se supone que se pasó a un "seguro modo de espera", y fue capaz de comunicarse sólo a través de una de sus tres antenas tras el apagón.

"No se sabe cuál es el camino que la sonda está siguiendo en estos momentos", dijo el oficial Munetaka Ueno a los periodistas en el control de tierra la noche del martes. "Estamos haciendo el máximo esfuerzo para reajustar la sonda".

Venus es similar en tamaño y edad a la Tierra, pero tiene un clima mucho más hostil, con temperaturas alrededor de 460 grados centígrados y grandes cantidades de dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero en la Tierra.

Los científicos creen que una investigación sobre el clima de Venus les ayudará a profundizar su comprensión de la formación de medio ambiente de la Tierra y su futuro.

Equipada con cinco cámaras, la sonda mirará a través de la capa gruesa del planeta de nubes de ácido sulfúrico para controlar la meteorología de Venus, la búsqueda de posibles rayos, y escanear su corteza de volcanes activos.

Akatsuki trabajará en estrecha colaboración con la nave Venus Express de la Agencia Espacial Europea.

La lluvia de meteoros de las Gemínidas, el misterio continúa

8 Diciembre.- La lluvia de meteoros de las Gemínidas, que culmina este año el 13 de diciembre y el 14, es la lluvia de meteoros más intensa del año. Su duración es de días, es rica en bolas de fuego, y se puede ver desde casi cualquier punto de la Tierra.


Astronomía
Meteoro de las Gemínidas
El astrónomo de la NASA Bill Cooke tiene como favoritas esta lluvia de meteoritos.

"Las Gemínidas son mis favoritos", explica, "porque desafían toda explicación."
La mayoría de lluvias de meteoros provienen de cometas, suficientes meteoritos para poderse ver en una noche de "estrellas fugaces". Las Gemínidas son diferentes. El origen de la lluvia no es un cometa, sino un objeto extraño y rocoso llamado 3200 Faetón que arroja muy pocos escombros polvorientos pero no los suficientes para explicar las Gemínidas.

"De todas las corrientes de desechos que pasan por la Tierra a través de todos los años, lasl 'Gemínidas es con mucho el más masivo ", dice Cooke. "Cuando sumamos la cantidad de polvo en la corriente de las Gemínidas, hay más que otras corrientes por factores de 5 a 500."

Faetón 3200 fue descubierto en 1983 por el satélite de la NASA IRAS y rápidamente clasificado como un asteroide. ¿Qué otra cosa podría ser? No tenía una cola, su órbita cruza el cinturón principal de asteroides, y sus colores se parecían mucho al de otros asteroides. De hecho, Faetón 3200 parece un cinturón principal de asteroides tanto como Pallas, que podría ser un objeto de 5 kilómetros de un bloque de 544 km.

"Si  Faetón 3200 partió de los asteroides de Palas según lo que algunos investigadores creen que, a continuación, los meteoroides de las Gemínidas pueden ser los residuos de la desintegración", especula Cooke. "Pero eso no está de acuerdo con otras cosas que conocemos."

Los investigadores han estudiado cuidadosamente las órbitas de los meteoroides de las Gemínidas y concluyó que fueron expulsados de Faetón 3200 cuando Faetón estaba cerca del Sol, no cerca de cuando estaba en el cinturón de asteroides después de impactar con Pallas. La órbita excéntrica de Faetón 3200 lo traía bien dentro de la órbita de Mercurio cada 1,4 años. El cuerpo rocoso recibe así una explosión regular de calefacción solar que podría dar chorros de ebullición de polvo en la corriente de las Gemínidas.

¿Podría ser esta la respuesta?

Para probar la hipótesis, los investigadores usaron las naves espaciales gemelas STEREO de la NASA, que están diseñadas para estudiar la actividad solar. Coronógrafos a bordo de STEREO puede detectar asteroides y cometas rasantes, y en junio de 2009 se detectó Faetón 3200 que estaba a sólo 15 veces el diámetro solar desde la superficie del Sol.

Lo que sucedió después sorprendió a los científicos planetarios de la UCLA, David Jewitt y Jing Li, quienes analizaron los datos. "Faetón 3200 inesperadamente se iluminó por un factor de dos," escribieron. "La explicación más probable es que Faetón expulsa el polvo, tal vez por una fractura de rocas de la superficie y la descomposición térmica del agrietamiento de minerales hidratados por el intenso calor del Sol."

Jewett y Li ve esta hipótesis convincente, pero señalan un problema: La cantidad de polvo de Faetón 3200 fue expulsado durante el 2009 durante el encuentro con el Sol es un 0,01% a la masa de las Gemínidas y no genera escombros suficientes para explicar la lluvia de las Gemínidas. Tal vez el cometa de roca fue más activo en el pasado ...?

"Simplemente no lo sé", dice Cooke. "Cada cosa nueva que aprendemos acerca de las Gemínidas parece profundizar en el misterio."

Este mes la Tierra pasará a través de la corriente de desechos de las Gemínidas, que produce hasta 120 meteoros por hora en los sitios de cielo oscuro ". La mejor hora para observar es probablemente, entre la medianoche y el amanecer del martes, 14 de diciembre, cuando la Luna está baja y la constelación de Géminis está más alta. Las Gemínidas se verán brillantes a través del cielo si el tiempo lo permite.

Abríguese, salga a la calle, y saboree el misterio.



Rusia prueba el sistema de navegación después del desastre con los satélites

8 Diciembre.- Un cohete Proton-M, llevando los satélites rusos GLONASS-M despega del cosmódromo ruso de Baikonur, arrendado en Kazajstán, el 5 de diciembre. Rusia inició una investigación el martes en si el dinero asignado para crear una competencia  entre la navegación por satélite con el sistema GPS de EE.UU estaba bien aprovechado dijeron los fiscales, después del último lanzamiento que terminó en fracaso.


Astronáutica
Cohete Proton-M despegando
La decisión se produjo tras el fallido lanzamiento del domingo de tres satélites Glonass que se unirían a una constelación de satélites cuyo desarrollo había sido emprendido por la Unión Soviética en 1976.

Funcionarios del Espacio dijeron que el cohete que llevaba la carga no había podido llegar a su órbita terrestre baja inicial de 180 kilómetros. Los satélites tendrían luego que haber sido impulsados a una órbita de 19.130 kilómetros permanente -, sino que cayeron en el Océano Pacífico cerca de Hawaii.

La oficina del fiscal general de Rusia dijo que estaba siguiendo las instrucciones del presidente Dmitry Medvedev en la investigación de cualquier posible apropiación indebida de los fondos de Glonass.

Los investigadores también dijeron que anunciarían lo que había causado el fracaso el 20 de diciembre.

Informes iniciales echaban la culpa a un error de programación o computadora o demasiado combustible a bordo del Topol-M.

El fracaso del domingo resultó un duro revés para un sistema que estaba destinado a restablecer la situación del país como una superpotencia en el espacio en investigación científica.

El primer ministro Vladimir Putin ha subrayado la importancia estratégica de desarrollo del sistema Glonass para garantizar la independencia tecnológica de Rusia. Incluso su perro Connie ha sido equipado con un collar transmisor Glonass en un anuncio publicitario.

Putin dijo en abril que Rusia planea equipar todos los vehículos nuevos vendidos en Rusia en 2012 con Glonass. Los planes ahora parecen estar en espera y no hay una fecha fijada para la implementación inmediata del sistema.

Rusia planea gastar 55 millones de dólares en el proyecto en 2011.
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14 de Diciembre: La mayor lluvia de meteoros del año. Las Gemínidas.
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