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La NASA encuentra más grietas en el tanque de combustible del Discovery

3 Enero.- La NASA dijo el jueves que ha encontrado cuatro más pequeñas grietas en los soportes metálicos del tanque de combustible externo del transbordador Discovery, el transbordador envejecido fue sometido a pruebas de rayos X antes de su última misión espacial el próximo año.

El Discovery y la Luna de fondo
Las reparaciones de las grietas se harían de una manera similar a las grietas descubiertas después del intento de lanzamiento el 5 de noviembre, dijo la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio en un comunicado.

La agencia espacial dijo que aún era demasiado pronto para determinar si las grietas provocarían una nueva demora del Discovery en el lanzamiento de febrero con seis astronautas a la órbita de la Estación Espacial Internacional .

La reparación de las recién descubiertas grietas tendrá un tiempo estimado de dos a tres días, dijo la NASA.

"Cualquier trabajo adicional se evaluará a fondo la próxima semana luego de que datos adicionales se revisen", agregó.

Esta misión ha estado plagada de contratiempos desde su intento inicial de lanzamiento el mes pasado. Se mudó de su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida para la construcción de ensamblaje de vehículos el 22 de diciembre para la evaluación y reparación.

Los ingenieros están tratando de averiguar por qué se produjeron grietas de hasta 6,5 metros en los soportes de aluminio en forma de U - agrietados durante la cuenta atrás para el último viaje del transbordador al espacio.

La última misión del Discovery ha sido retrasada hasta una ventana de lanzamiento a partir de febrero del día 3-10. Si el lanzamiento no pudiera ser en ese momento se abrirá otra ventana 27 de febrero al 3 de marzo.

"La disposición de la fecha de lanzamiento es el próximo Jueves, 3 de febrero en la apertura de una ventana que se extiende hasta el 10 de febrero", dijo la NASA el jueves.

La fecha preferida para hacer el lanzamiento es el 3 de febrero a las 1:37 am (0637 GMT), agregó la agencia.

Otro transbordador, el Endeavour, está listo para despegar en abril en lo que será el traslado oficial de última puesta en marcha prevista para el programa de EE.UU.

Un tercer lanzamiento del transbordador podría tener lugar en verano antes de que toda la flota se retire para siempre.
Este año China con Rusia irán a explorar el planeta Marte

3 Enero.- La gente pasa por delante de los modelos de los cohetes de Larga Marcha en el Museo de Ciencia y Tecnología de Sichuan en Chengdu, al suroeste de China. La primera sonda a Marte de este país se espera que sea lanzada en octubre de este año en una operación conjunta con Rusia después de un retraso de dos años, informaron medios estatales el domingo.



Maquetas de cohetes chinos
La sonda, Yinghuo-1, debió despegar en octubre del 2009 con el "Explorador de Fobos" de Rusia desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, pero el lanzamiento fue suspendido, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.

Citando a un experto no identificado de la Academia China de Tecnología Espacial, el informe dijo que el despegue había sido aplazado hasta octubre de este año. Añadió que China planea lanzar una sonda a Marte por su cuenta en el 2013.

De acuerdo con informes anteriores, la nave debe a sondear el ambiente espacial de Marte con un enfoque especial, por ejemplo en lo que pasó con el agua marciana que parece haber sido una vez abundante en la superficie del planeta.

China ya ha comenzado a sondear la Luna y este será el siguiente paso en su programa de exploración espacial ambicioso, que pretende estar a la par con Estados Unidos y Rusia.

Actualmente cuenta con una punta de prueba - la Chang'e 2 - que orbita alrededor de la Luna y la realización de varias pruebas en preparación para el 2013 del lanzamiento de la Chang'e-3, que se espera que sea su primer viaje tripulado de aterrizaje lunar.

También se convirtió en la tercera nación del mundo en poner un hombre en el espacio de forma independiente - después de Estados Unidos y Rusia -, cuando Yang Liwei pilotó la Shenzhou-5, una misión espacial en el 2003.
El explorador "Espíritu" permanece en silencio

3 Enero.- Concepción artística de la NASA del explorador todoterreno de Marte.
Astronáutica
Representación del Spirit en Marte
El kilometraje del explorador Espíritu ha estado estancado en 4,8 millas por más de 1 y medio y ha estado incomunicado desde marzo.

Esta dosis doble de la mala suerte se cierne sobre esta nave espacial rudimentaria, que celebra su séptimo año en Marte el lunes.

La NASA no sabe si el Espíritu está vivo o muerto, pero está pendiente si escucha cualquier cosa desde que el vehículo se metió en una trampa de arena.

"Hay una posibilidad realista de que el Espíritu no se pueda despertar de nuevo," dijo Dave Lavery, encargado del programa rovers marcianos en la sede de la NASA.

Un par de orbitadores de Marte han estado pasando su antena de escucha todos los días desde su órbita para ver si había alguna señal del Espíritu, que se atascó en abril de 2009 mientras conducía hacia atrás. Después de varios intentos de liberarlo de la trampa que calló no tuvieron éxito, el Espíritu tiene nuevas instrucciones para realizar observaciones científicas, mientras está sumido en la arena.

De repente dejó de hablar con la Tierra en marzo pasado y se presume que está en modo de hibernación para ahorrar energía. Durante este sueño profundo, las comunicaciones y otras actividades se suspenden para que la energía pueda ir a la calefacción y así recargar la batería.

El Espíritu está diseñado para tratar de despertar cuando su batería se cargue suficiente. Los científicos están decepcionados con su silencio, pero mantienen la esperanza de volverá de nuevo a la vida.

Con cada día que pasa en Marte, el Sol se pone más alto en el cielo, aumentando la cantidad de luz solar que llega a Espíritu por los paneles solares . El Sol estará en su punto más alto a mediados de marzo. Después de eso, las posibilidades de audiencia del Espíritu disminuirán.

Si el Espíritu no envía señales en marzo probablemente no lo hará nunca, dijo Lavery.

Originalmente diseñado para rodar por la superficie en los extremos opuestos alrededor de Marte durante tres meses, el Espíritu y su gemelo, el Oportunidad, están funcionando más allá de su vida útil. El Espíritu aterrizó en el planeta rojo el 3 de enero de 2004, seguido por el Oportunidad tres semanas más tarde. Ambos han descubierto evidencia geológica de agua antigua en el planeta.

Oportunidad hasta el momento ha recorrido 16,4 millas y no muestra señales de detenerse. Recientemente fue a parar a un cráter de 300 metros de diámetro donde pasará varios meses estudiando antes de pasar a su destino final, el cráter Endeavour.

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