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Astrofísica
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Astronáutica

Un estudio predice la distribución de las fuentes de ondas gravitacionales

3 Diciembre.- La fusión de dos estrellas de neutrones, que se muestran en esta fotografía de una simulación por ordenador, crea ondas gravitacionales que podrían ser detectadas por los instrumentos sensibles.

Dos estrellas de neutrones
Un par de estrellas de neutrones en espiral una hacia la otra hasta que se funden en una violenta explosión que producen ondas gravitacionales detectables. Un nuevo estudio conducido por un estudiante en la Universidad de California en Santa Cruz, predice por primera vez que este tipo de fusiones es probable que ocurran en el vecindario galáctico local.

Según Enrico Ramirez-Ruiz, profesor asociado de astronomía y astrofísica en la Universidad de California Santa Cruz, los resultados proporcionan información valiosa para los investigadores de los detectores de ondas gravitacionales, como la interferometría láser gravitacional-Wave Observatory (LIGO) en Louisiana y Washington. "Este es un resultado muy importante, ya que es probable que altere significativamente la forma en la que los observatorios de ondas gravitacionales en la actualidad operan", dijo Ramírez-Ruiz.

Lucas Zoltan Kelley, estudiante de la UCSC que trabaja con Ramírez-Ruiz, es el primer autor de un artículo que describe los nuevos hallazgos, que se publicarán en diciembre en la edición del 10º del Diario de Astrofísica , y actualmente disponibles en internet.

Una predicción clave de Einstein de la teoría general de la relatividad decía que las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo provocada por los movimientos de objetos masivos. Los científicos todavía no han detectado ondas gravitatorias directamente porque son muy débiles y su deterioro es rápido. Una actualización planeada para el LIGO (llamado Advanced LIGO) se espera que aumente considerablemente su sensibilidad. Las estrellas binarias pueden constar de dos estrellas de neutrones, dos agujeros negros, o uno de cada uno - se encuentran entre los mejores candidatos para emitir ondas gravitacionales que podrían ser detectadas por LIGO u otros experimentos en curso.

Kelley investigó las implicaciones de una observación fundamental sobre binarias compactas: Los dos objetos no sólo se mueven en órbita alrededor de la otra, tienen también exceso de velocidad las dos juntas por el espacio, su centro de masa se mueve con una velocidad que puede estar muy por encima de los 200 kilómetros por segundo.

"Por el momento los dos objetos se fusionan y es probable que se encuentren muy alejados de la galaxia donde nacieron", dijo Kelley.

Esto tiene implicaciones para poder observar las fusiones que emiten las ondas gravitatorias.

Los investigadores utilizaron una simulación cosmológica estándar de la materia oscura y la formación de la estructura en el universo para estudiar cómo las diferentes velocidades afectarían a la distribución de la fusión de binarias compactas. La simulación, se ejecutan en una supercomputadora en la UCSC, que mostró la formación de halos de materia oscura, cuya atracción gravitacional se cree que permite la formación de galaxias.

"La detección de las ondas gravitacionales será mucho más fácil si no están dentro de las galaxias", dijo Ramírez-Ruiz.
Pozos, corrientes, otras curiosidades en la nueva serie de imágenes de Marte

3 Diciembre.- Esta imagen mejorada muestra el interior de un pozo sin montura alrededor de 180 metros de diámetro, al noroeste de la montaña Ascraeus Mons en el hemisferio norte de Marte.


Ascraeus Mons
Recientemente se han publicado imágenes de 340 observaciones recientes de Marte por una cámara de Alta Resolución a bordo  del Orbitador de Reconocimiento de Marte de una amplia variedad de ambientes marcianos.

Rocas esparcidas y arena ondulada se encuentran en las cimas de dos pozos de sombras, de paredes empinadas. Montículos en otra región parecen ser volcanes de lodo, que pueden haber traído el grano de material fino a la superficie desde el subsuelo profundo. En la región volcánica de Tharsis, la intersección de un flujo de lava con una depresión causada por el colapso del suelo permite ver si el flujo que pasó antes o después de la caída.


Pozos de oscuridad marcianos
Dos pozos de oscuridad, sin montura se encuentran al noroeste de Mons Ascraeus en la región volcánica de Tharsis de Marte.

Estas y muchas otras imágenes de las observaciones de HiRISE entre el 1 y 01 de noviembre 2010, están ahora disponibles en los Datos Planetarios de la NASA (. Http://pds.jplNASA/.gov) y la cámara web del equipo (http://hirise.lpl.arizona.edu).

La cámara es uno de los seis instrumentos de la NASA del Orbitador de Reconocimiento de Marte, que llegó a Marte en 2006. Ha hecho más de 17.000 observaciones. Cada observación tiene una superficie de varios kilómetros cuadrados en Marte y revela detalles tan pequeños como los escritorios.

Cassini muestra imágenes de chorros brillantes en Encelado

3 Diciembre.- La nave espacial Cassini de la NASA obtuvo esta imagen de la región polar sur de Encelado, la luna de Saturno el 30 de noviembre de 2010. La nave estaba cerca de 89.000 kilómetros de distancia de la superficie de la luna.

Astronáutica
Chorros brillantes saliendo de Encelado
La Cassini tuvo éxito de estar cerca de la superficie de Encelado, la luna de Saturno el 30 de noviembre. A pesar de que en la máxima aproximación la Cassini tomó fotos dentro de unos 48 kilómetros del hemisferio norte de la luna, la sonda también capturó imágenes de sombras de los torturados terrenos del polo sur y los chorros brillantes salen fuera.

Muchas de las imágenes tienen la características que se ve el terreno oscuro y es porque el invierno ha descendido sobre el hemisferio sur de Encelado. Pero la luz del Sol se ve detrás de la luna donde se pueden ver los chorros de vapor de agua y partículas de hielo. En algunas imágenes, la línea de los chorros están como en fila formando "cortinas".
La luna Hiperión
La nave espacial Cassini obtuvo esta imagen de la luna Hiperión de Saturno el 28 de noviembre de 2010. La nave estuvo alrededor de 73.000 kilómetros de distancia de la superficie de la luna.

El sobrevuelo por Encelado fue la 12ª la misión Cassini, con la nave espacial descendiendo alrededor de 61 grados de latitud norte.

Entre las observaciones de la Cassini durante el sobrevuelo de Encelado, el subsistema Científico de radio recogió mediciones de la gravedad para entender la estructura interior de la luna, y los campos e instrumentos de partículas probaron el entorno de partículas cargadas alrededor de la luna.

Unos dos días antes del sobrevuelo de Encelado, Cassini también pasó por la luna Hiperión que es lo más parecido a una esponja, con imágenes intrigantes de los cráteres en su superficie. El sobrevuelo, a 72,000 kilómetros de altitud, fue uno de los momentos más cercanos a Hyperion de la Cassini.

Los científicos siguen trabajando para analizar los datos y las imágenes recogidas durante los sobrevuelos.

Se encuentra una nueva forma de vida en la Tierra basada en el arsénico

3 Diciembre.- Los científicos han encontrado el más conocido y primer organismo vivo que incorpora el arsénico en las partes que trabajan sus células. Es más, el arsénico sustituye al fósforo, un elemento que se creía esencial para la vida. El científico Sam Webb llevó la investigación a cabo en el Stanford Synchrotron Radiación luminosa situada en SLAC Laboratorio de Acelerador Nacional. Los resultados fueron publicados hoy en internet en "Ciencia Express".
Astrobiología
Científico investigando el arsénico
La evidencia de que el arsénico como elemento tóxico puede sustituir el fósforo con nutrientes esenciales en las biomoléculas de una bacteria amplía el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra, según científicos de la Universidad Estatal de Arizona.

Se supone que toda forma de vida conocida requiere el fósforo, por lo general en forma de fosfato inorgánico. En los últimos años, sin embargo, los astrobiólogos, incluyendo profesores de la Universidad Estatal de Arizona Ariel Anbar y Paul Davies, han intensificado las conversaciones sobre formas alternativas de vida. Anbar y Davies son co-autores del nuevo documento, junto con ASU asociado en la investigación, el científico Gordon Gwyneth. La autora principal es Felisa Wolfe-Simon, un ex científica postdoctoral en el grupo de investigación de Anbar en la escuela de ASU de la Tierra y la Exploración Espacial y el Departamento de Química y Bioquímica en la Facultad de Artes Liberales y Ciencias.

"La vida como la conocemos, requiere de determinados elementos químicos y excluye a otros", dice Anbar, un biogeoquímico y astrobiólogo que dirige el programa de astrobiología de la ASU. "¿Pero son las únicas opciones?¿Qué diferente puede ser la vida?" Anbar y Wolfe Simon-se encuentran entre un grupo de investigadores que están probando los límites de los requisitos químicos de la vida.

"Uno de los principios en la búsqueda de vida en otros planetas, y de nuestro programa de astrobiología, es que debemos" seguir los elementos ", dice Anbar. "El estudio de Felisa nos enseña que debemos pensar más sobre qué elementos se deben seguir."

Wolfe-Simon añade: "Tomamos lo que sabemos acerca de lo que es constante en biología, concretamente que la vida requiere los seis CHNOPS, es decir los elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, ADN, proteínas y grasas, y las usamos como base para hacer hipótesis comprobables experimentalmente, incluso aquí en la Tierra. "

Desde este punto de vista, en lugar de resaltar la visión convencional de la "diversidad" de la vida, toda vida en la Tierra es esencialmente idéntica, dice ella. Sin embargo, el microbio que los investigadores han descubierto puede actuar de manera diferente.

Davies ha especulado previamente que las formas de vida diferentes a la nuestra, llamada "vida extraña", aunque pueden existir muy cerca de la vida conocida en la Tierra, en una especie de "sombra de la biosfera." La idea en particular que el arsénico, que se encuentra directamente debajo de fósforo en la tabla periódica, podría sustituir al fósforo en la vida en la Tierra, fue propuesto por Wolfe-Simon y se convirtió en una colaboración con Davies y Anbar. Su hipótesis fue publicada en enero de 2009, en un artículo titulado "¿ La naturaleza también puede elegir el arsénico?" en el Diario Internacional de Astrobiología.

La idea era provocativa, pero tenía sentido", señala Anbar. "El arsénico es tóxico debido principalmente a su comportamiento, pero es un químico muy similar al fósforo. Como resultado, los organismos tienen dificultades para contar estos elementos. Sin embargo, el arsénico es lo suficientemente diferente para no funcionar tan bien como el fósforo y llegar a nuestra compleja maquinaria bioquímica.

Lo que Wolfe-Simon descubrió se presenta en el artículo de Ciencia Express titulado "Una bacteria que puede crecer mediante el uso de arsénico en lugar de fósforo."

El último descubrimiento se trata de una bacteria - cepa GFAJ-1 de la familia Halomonadaceae de Gammaproteobacteria  que se recogió a partir de sedimentos de Mono oriental del Lago de California, que es extremadamente salado con niveles naturalmente altos de arsénico.

En el laboratorio, los investigadores lograron hacer crecer microbios del lago en una solución de fósforo, pero con bastante arsénico.

Davies predice que el nuevo organismo "es sin duda la punta del iceberg, y  tiene el potencial para abrir un camino totalmente nuevo en la microbiología".

"Nuestros hallazgos son un recordatorio de que la vida tal y como la conocemos podría ser mucho más flexible de lo que nadie se puede imaginar", dice Wolfe-Simon.


El Observatorio científico ya ha empezado a volar

3 Diciembre.- Un observatorio infrarrojo de Alemania y EEUU montado en un avión jumbo ha volado en su primer vuelo inaugural científico, una misión para comprender mejor cómo se forman las estrellas.

El avión modificado Boeing 747SP completó el vuelo del miércoles por la mañana, volviendo a su base en Palmdale en el desierto de Mojave después de estar a 10 horas a gran altura.

El telescopio de 100 pulgadas de diámetro tiene como objetivo la nebulosa de Orión que es una fábrica de estrellas  con cúmulos de estrellas jóvenes que se forman a 3.000 años luz de la Tierra.

Es el primero de los tres vuelos científicos previstos antes de Navidad y marca el inicio de una campaña de 20 años de observación.

Astronomía

Astronáutica
Los astronautas beben té en Moscú antes del despegue de este mes

3 Diciembre.- Una nave espacial Soyuz TMA-01M es transportada a su plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán en octubre de 2010. Tres rusos y astronautas de la NASA tomaron té el miércoles con el jefe de la agencia espacial rusa en Moscú cuando se disponían a despegar a finales de este mes a la Estación Espacial Internacional (EEI).



Nave Soyuz TMA-01M transportada
Catherine Coleman astronauta de la NASA, el cosmonauta ruso Dmitry Kondratyev y Paolo Nespoli de la Agencia Espacial Europea han de viajar a Baikonur, a la plataforma de lanzamiento en Kazajistán el viernes y el despegue es el 15 de diciembre.

El lanzamiento tuvo problemas cuando la nave espacial Soyuz iba a transportar a los astronautas a la EEI. El vehículo espacial fue dañado mientras se enviaba por ferrocarril a Baikonur.

El jefe de Roskosmos, Anatoly Perminov, dijo el miércoles que la nave había sido cuidadosamente verificada y que algunos componentes han sido reemplazados.

La ceremonia de tomar té en la oficina de Roskosmos en el centro de Moscú es una tradición de muchos años en la que los astronautas chatean con Perminov y los periodistas.


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