Los astronautas a bordo del complejo orbital de la estación de transporte se preparaban el domingo para la primera caminata espacial de su misión, en medio de algunas buenas noticias de Control de la Misión.
Los controladores de vuelo les dijeron a los seis astronautas del Discovery que en el despegue definitivo el transbordador resultó indemne, y que no hay inspecciones que sean necesarias antes del desacoplamiento del próximo fin de semana.
Los funcionarios de la NASA habían dicho que no sospechaban de ningún daño de una sección de espuma aislante que se desprendió del tanque de combustible y golpeó la panza de la nave. Al menos cuatro pedazos de escombros se desprendieron del tanque durante el lanzamiento del jueves, aunque ninguno plantea problemas de seguridad.
Más de 300 fotografías digitales se hicieron desde la Estación Espacial Internacional durante el Sábado enfocando el Discovery confirmando que el escudo térmico del transbordador está libre de cualquier deformidad. Las imágenes todavía se están analizando, pero nada serio se ha visto, dijo el director de vuelo David Korth.
El comandante del transbordador, Steven Lindsey y su tripulación llegaron a dormir el domingo después de quedarse hasta tarde la noche anterior para instalar una plataforma de equipos para el laboratorio orbital. Una vez arriba, los 12 astronautas en órbita trasladaron suministros frescos del Discovery a la estación espacial y se preparan para una caminata espacial hoy lunes, la primera de las dos previstas para esta semana.
Uno de los dos astronautas que saldrá es Stephen Bowen, que es un recién llegado a la misión. Se unió a la tripulación el mes pasado, en sustitución del astronauta Timothy Kopra, quien resultó herido en un accidente de bicicleta.
"Steve no tendrá ningún problema, y tenemos absolutamente toda la confianza de que vamos a hacer todas las tareas", dijo el director de vuelo a los periodistas.
Kopra, el astronauta que tendría que haber ido- todavía en muletas - ayudará a dirigir las caminatas espaciales del Control de Misión.
Durante la excursión del lunes, Bowen y Alvin Drew moverán una bomba de amoníaco roto a un área de almacenamiento más en el exterior de la estación e instalarán un cable de prolongación. La extensión del cable debe ser conectado a una sala completa de fuentes donde se pueden instalar de forma permanente en el laboratorio orbital, el compartimento de fabricación italiana fue llevado a bordo del Discovery para servir como un armario extra.
El primer robot humanoide en el espacio - Robonaut 2 o R2 - se mantendrá en su embalaje en el interior del compartimento por unos meses. A partir de la primavera o principios de verano, se pondrá a prueba como ayudante astronauta. R2 se mantendrá en el interior, las versiones futuras pueden aventurarse en paseos espaciales.
"Hoy mi equipo va a estar preparándose para la caminata espacial de la primera misión," dijo R2 en un tweet, enviado por un colega humano en la Tierra. "Ojalá pudiera ir con ellos! Tal vez algún día."
Este es el último vuelo del Discovery, después de 39 misiones repartidas en 26 años. El transbordador se retirará cuando regrese a la Tierra en poco más de una semana y enviado a la Institución Smithsonian.
Quedarán aún dos lanzamientos del transbordador - el Endeavour y el Atlantis en abril y a finales de junio.
