Noticias del espacio, 24 Marzo del 2011

En un mes que ya ha anunciado el telescopio infrarrojo de la NASA Spitzer el descubrimiento de una enana marrón a 75 años luz de la Tierra, y ahora ha encontrado la que podría ser incluso una enana marrón más fría, y más cerca de la Tierra.

En un informe publicado en la revista Diario de Astrofísica , se ha informado del descubrimiento de WD 0806-661B. Esta posible enana marrón se detectó a 63 años luz de la Tierra y tiene una masa aproximada de siete veces la de Júpiter. La temperatura estimada de esta enana marrón es posible que sea de 30 grados centígrados (86F), o el equivalente a la Tierra en un día de verano. Este descubrimiento haría esta enana marrón la más fría descubierta.

WD 0806-661B se supone que es una enana marrón. Pero tiene el potencial de ser realmente de un planeta, ya que está en órbita de una enana blanca, conocida como WD 0806-661. Sin embargo, WD 0806-661B tiene una distancia orbital de 2,500 UA, y se cree que está muy lejano de su órbita.

Esta estrella enana blanca ha agotado todo su combustible, con una masa dos veces la de nuestro Sol. Cuando una estrella agota su combustible de hidrógeno, se convierte en lo que se conoce como una gigante roja. Después de la fase de gigante roja, la estrella entonces arroja grandes cantidades de su masa y se convierte en lo que se conoce como una enana blanca. Los modelos predicen que cuando este derramamiento de masa sucede, los planetas en su órbita pueden ser empujados a una órbita más amplia.

Es esta posibilidad de una órbita más amplia se debate con respecto a WD 0806-661B. ¿Podría haber sido un gran planeta orbitando un sol muy grande, sólo para ser movido cuando el sol se apagó? Los investigadores admiten que para verificar esto será necesario realizar más mediciones.

La idea de encontrar planetas que orbitan enanas blancas también ha sido discutido en un artículo recientemente publicado por Eric Agol de la Universidad de Washington. En caso de que WD 0806-661B llegue a ser un planeta en lugar de una enana marrón, esto demostraría aún más las teorías Agol.

Sin embargo, si WD 0806-661B es una enana marrón, sería un candidato para una clase de enanas marrones que sólo han sido teorizadas. Conocido como la Y "de clase de la familia", esta clase se incluyen las enanas marrones que se enfrían lo suficiente como para que el vapor de agua en su atmósfera sea capaz condensarse para formar nubes y el agua.

Un par de frías enanas marrones

24 Marzo.- Esta impresión artística muestra el par de enanas marrones con nombre CFBDSIR 1458 10. Las observaciones con el telescopio Very Large y otros dos telescopios han mostrado que este par de estrellas enanas marrones son las más frías que se han encontrado hasta ahora. La más fría de las dos componentes (que se muestra en el fondo) es un candidato a enana marrón con la temperatura más baja que se ha encontrado - la temperatura de la superficie es similar a la de una taza de té recién hecho. Los dos componentes son aproximadamente del mismo tamaño que el planeta Júpiter.

Las enanas marrones son estrellas fallidas esencialmente: no tienen suficiente masa para que la gravedad desencadene las reacciones nucleares que hacen brillar las estrellas. La enana marrón descubierta recientemente, identificada como CFBDSIR 1458 10 B, es el miembro regulador de un sistema binario de enanas marrones, localizadas a 75 años luz de la Tierra.

El espectrógrafo de gran alcance X-shooter en el telescopio Very Large (VLT) se utilizó para mostrar que el objeto compuesto fue muy bueno para los estándares de enana marrón. "Estamos muy contentos de ver que este objeto tenía una temperatura tan baja, pero no podríamos haber imaginado que sería un sistema de doble y sería aún más interesante", dijo Philippe Delorme del Instituto de Planetología et de Astrofísica de Grenoble (CNRS / Université Joseph Fourier), co-autor del estudio. CFBDSIR 1458 10 es la enana marrón binaria más fría encontrada hasta la fecha.

Esta secuencia de video se inicia con una visión de la constelación de Boyero (El Pastor) y la brillante estrella Arturo. A medida que aumenta la imagen podemos ver muchas estrellas débiles en la Vía Láctea. La vista final muestra una impresión artística de CFBDSIR 1458 10, un par de enanas marrones más frías que se han encuentrado hasta ahora. Crédito: ESO

El regulador de las dos enanos se ha encontrado que tiene una temperatura de unos 100 grados Celsius - el punto de ebullición del agua, y no muy diferente de la temperatura dentro de una sauna. "En tales temperaturas se espera que la enana marrón tenga propiedades que son diferentes de las anteriormente conocidas enanas marrones y mucho más cerca de los de exoplanetas gigantes - que incluso podría haber nubes de agua en su atmósfera", dijo Michael Liu, de la Universidad de Hawaii, el Instituto de Astronomía, que es el autor principal del artículo que describe este nuevo trabajo. "De hecho, una vez que empiece a tomar imágenes de planetas gaseosos gigantes alrededor de estrellas similares al Sol en un futuro próximo, espero que muchos de ellos se verán como CFBDSIR 1,458 10 B."

Desentrañar los secretos de este objeto único involucra explotar el poder de tres telescopios diferentes. CFBDSIR 1458 10 se descubrió por primera vez un sistema binario con la Estrella Guía Láser (LGS), sistema de óptica adaptativa en el Telescopio Keck II en Hawaii. Liu y sus colegas de entonces emplearon el Telescopio Canadá-Francia-Hawai, también en Hawai, para determinar la distancia a la pareja enana marrón con una cámara infrarroja. Por último, el VLT de ESO se utilizó para el estudio del espectro infrarrojo del objeto y medir su temperatura.

La búsqueda de objetos fríos es un trabajo muy común en astronomía. El Telescopio Espacial Spitzer ha identificado recientemente otros dos objetos muy débiles, otros posibles candidatos a enanas marrones, aunque las temperaturas no se han medido de forma tan precisa. Mejores observaciones en el futuro determinarán cómo son estos objetos en comparación con CFBDSIR 1458 10 B. Liu y sus colegas están planeando observar CFBDSIR 1458 10 B de nuevo para determinar mejor sus propiedades e iniciar la cartografía de la órbita de la binaria, que, después de una década de seguimiento, debería permitir a los astrónomos determinar la masa de la binaria.

Datos recientes de la Cassini de la NASA muestran que la variación de las ondas de radio controlada por la rotación del planeta es diferente en los hemisferios norte y sur. Por otra parte, el sur y el norte tienen las variaciones de rotación que también parecen cambiar con las estaciones de Saturno, y los hemisferios se han intercambiado las tasas.

"Estos datos muestran lo extraño es Saturno," dijo Don Gurnett, del sistema de radio de la Cassini. "Pensamos entender estos patrones de ondas de radio de los gigantes de gas, ya que Júpiter era sencillo. Hasta que la Cassini no ha estado tiempo investigando, los científicos no han entendido que las emisiones de radio de Saturno son muy diferentes."

Saturno emite ondas de radio conocidas como radiación kilométrica o SKR para abreviar. A la Cassini, le suenan un poco como las explosiones de una sirena de ataque aéreo, ya que las ondas de radio varían con cada rotación del planeta. Este tipo de patrón de ondas de radio había sido utilizado anteriormente en Júpiter para medir la tasa de rotación del planeta, pero en Saturno la situación resultó ser mucho más complicada.

"La lluvia de electrones en la atmósfera produce las auroras y también produce las emisiones de radio y afecta al campo magnético, por lo que los científicos creen que todas estas variaciones que vemos están relacionadas con la influencia cambiante del Sol en el planeta", dijo Stanley Cowley, un compañero -autor de ambos documentos, co-investigador del magnetómetro de la Cassini y profesor en la Universidad de Leicester.

Mientras el _Sol sigue subiendo hacia el polo norte de Saturno , el grupo de Gurnett ha seguido para ver la tendencia de cruce en las señales de radio a través del 1 de enero 2011. El período de las señales de radio del sur siguió disminuyendo cerca de 10.54 horas, mientras que el período de las señales de radio del norte aumentó a las 10.71 horas.

"Estos documentos son importantes para ayudar a explicar la danza complicada entre el Sol y la burbuja magnética de Saturno, algo que normalmente es invisible para el ojo humano e imperceptible para el oído humano", dijo Marcia Burton, científica de las partículas en el Laboratorio de Propulsión a reacción de la NASA , en Pasadena, California, quien no estuvo involucrada en el trabajo. "Cassini continuará manteniendo sus observaciones sobre estos cambios."

Un modo seguro es una medida de auto-protección que la nave lleva a cabo cuando ocurre algo inesperado. Durante el modo seguro, la nave espacial apuntó los paneles solares directamente al Sol y comenzó a rotar lentamente a lo largo de un eje alineado con el Sol. Esta orientación de modo seguro proporciona al vehículo la máxima potencia y limita la acumulación de impulso del viento solar. La nave también cambió a su caja de interfaz de subsistema de reserva (SIB), un componente electrónico que proporciona control y distribución de energía térmica a todos los subsistemas de la nave, con el apagado del fotómetro, el instrumento utilizado para medir la intensidad de luz para detectar planetas. Este es un procedimiento normal cuando la nave entra en modo seguro.

La anomalía se produjo el 14 de marzo, inmediatamente después la nave emitió una tarjeta de interfaz de red (NIC) de comando de reinicio para aplicar una actualización del programa de computadora. El NIC es un componente clave de la SIB y apoya sus funciones. La NIC también tiene interfaces entre el software de vuelo de la nave, la determinando su estado, y sus subsistemas de control y sensores. Durante el reinicio, el NIC envió datos no válidos lo que provocó una reacción en el software de vuelo, y con eso la nave para entró automáticamente en modo seguro.

Durante la recuperación de la nave de este evento del modo seguro, el equipo del proyecto realizó un trabajo trimestral para la primavera y descargó los datos científicos recopilados desde 4 de febrero de la grabadora de la nave. Esos datos serán enviados al Centro de Operaciones Científicas Kepler en el Centro Ames de Investigación de la NASA, en Moffett Field, California, donde el equipo científico lo evaluará. Un equipo continuará evaluando los datos de la nave para determinar la causa del evento modo seguro.