y el mantenimiento se ha convertido en un reto mayor debido a la jubilación de los transbordadores espaciales de EE.UU..
La NASA tiene vinculación con empresas comerciales para lanzar futuras expediciones de carga.
Los responsables de la agencia dicen que están estudiando la posibilidad de configurar de nuevo el vehículo Kounotori - que es aproximadamente del tamaño de un autobús de pasaje de gran tamaño - para los vuelos tripulados.
El programa espacial de Japón ha de intentar el vuelo tripulado. Japón cuenta con un módulo conectado a la Estación Espacial Internacional que puede ser utilizado por los astronautas , pero se ha basado en los Estados Unidos para llegar allí. Una nave Soyuz rusa será tripulada por un astronauta japonés para ir a la estación espacial en mayo.
Japón envió un cargamento a su portador no tripulados primero en la estación internacional en 2009.
El dinero para fabricar más tecnología, es generalmente el mayor obstáculo de Japón.
El presupuesto de la JAXA el año pasado fue de 180 millones de yenes (2 mil millones), alrededor de un décimo cuarto de lo que los EE.UU gastan en la exploración del espacio y menos de la mitad de lo que la UE gasta, según los cálculos del gobierno japonés.
Aun así, Japón cuenta con un propulsor fiable en la serie de producción nacional H-II - el cohete utilizado sábado - y ha sido uno de los líderes en el lanzamiento de satélites.
Sin embargo, su programa en los últimos años se ha visto afectado por los contratiempos.
El mes pasado, una sonda a Venus japonesa no logró alcanzar la órbita. Las autoridades dijeron que no han perdido la esperanza por completo y están tratando de reprogramar la sonda para volver a intentarlo en otros cinco - o, si esto falla seis años -.
Los científicos japoneses han tenido esperanza de tener éxito con la sonda de Venus después de que una sonda japonesa regresara de un viaje a un asteroide.
Japón nunca ha tenido éxito en una misión interplanetaria. Se puso en marcha una misión a Marte en 1998 que estuvo plagada de problemas técnicos y finalmente abandonada en 2003. Rusia, Estados Unidos y los europeos han explorado con éxito otros planetas.
Japón también se ha visto ensombrecido en los últimos años por China, que envió su primer astronauta al espacio en 2003 y realizó su primera caminata espacial en el 2008.
