Noticias del espacio, 19 Octubre del 2010

Liderado por la Oficina de Proyectos de la NASA del Centro Espacial de Vuelo Goddard en Greenbelt, Maryland, el James Webb Telescopio Espacial el Webb Telescopio el equipo de Ingeniería está optimizando el telescopio y haciendo ensayos y verificando hasta el momento con éxito el diseño desde abril.

"La experiencia de la Northrop Grumman en los sistemas de ingeniería hará que se trabaje conjuntamente con el centro Goddard para agilizar la integración completa y fase de prueba del telescopio", dijo el director Rob tensión del Centro Espacial de Vuelo Goddar.

Northrop Grumman es líder en el diseño de Webb, el esfuerzo de desarrollo de la NASA y el apoyo de la empresa es parte integrante de las decisiones a nivel de misión en ingeniería de sistemas. Los ingenieros de la Northrop Grumman trabajarán codo a codo con los ingenieros de la NASA en la realización de evaluaciones de comercio a través de todos los elementos del programa, incluyendo los vehículos de lanzamiento, Observatorio, sistema de tierra y el instrumento del módulo de Ciencias Integradas.

"Esperamos continuar nuestra estrecha relación con la NASA en esta nueva organización conjunta", dijo Dave DiCarlo, vicepresidente y gerente general de Northrop Grumman de Sistemas Aeroespaciales. "Esta evolución permitirá a todo el proyecto maximizar las eficiencias y reducir los costos para que podamos cumplir con nuestro objetivo de poner en marcha el telescopio Webb antes con el menor riesgo."

Una organización de ingeniería trabajando en los sistemas tiene mayor eficiencia en las comunicaciones y la toma de decisiones, la consolidación de conocimientos...etc..que un solo equipo integrado. La NASA ha trabajado con éxito en equipos integrados contratando talentos en ingeniería para los sistemas de observatorios anteriores. Los Sistemas de la Misión del Webb es el mismo modelo de la exitosa organización que fabricó el Telescopio Espacial Hubble.

El Telescopio Espacial James Webb es el observatorio espacial de próxima generación y sucesor del Telescopio Espacial Hubble. El telescopio espacial más potente jamás construido. Webb podrá observar los objetos más distantes del universo, proporcionar imágenes de las primeras galaxias jamás formadas y estudiar planetas inexplorados alrededor de estrellas distantes. El telescopio Webb es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

Una galaxia satélite de la Vía Láctea, la Pequeña Nube de Magallanes (SMC) es una maravilla del cielo del hemisferio sur, a tan sólo 210.000 años luz de distancia en la constelación del Tucán. En la exploración de NGC 346, los astrónomos han identificado una población de estrellas embrionarias que se encadenan a lo largo de la oscuridad, se cruzan por los carriles de polvo visible. Aún así el colapso en sus nubes natales, la luz bebés estelares 'está enrojecida por el polvo que las rodea.

Esta pequeña galaxia irregular, lal SMC representa un tipo de galaxia más común en el Universo primitivo. Pero estas pequeñas las galaxias se cree que son uno de los bloques de construcción para galaxias más grandes hoy de hoy en día. Dentro de la SMC, hay guardarías estelares como la NGC 346 también se cree que son similares a las encontrados en el inicios del universo.

Esta imagen, al igual que muchas imágenes del Hubble, tiene una curiosa forma escalonada. Estas imágenes provienen de un instrumento científico llamado Amplia Cámara 2 Planetaria o WFPC2 - que fue retirada del telescopio a mediados de 2009. Es un diseño único el WFPC2 que subyace en las imágenes de forma extraña en la memoria del Hubble.

Es Gaylon McSmith, un ex piloto de los EE.UU en aviones de combate de la Fuerza Aérea y de aviones de pasajeros de la Continental Airlines. En el Laboratorio de Propulsión de la NASA, en Pasadena, California, ha sido un líder en el equipo de Odisea ya que dos meses después la nave comenzó a orbitar Marte en octubre de 2001.

El 15 de diciembre de este año, Odisea romperá el récord de la nave espacial más tiempo ha estado trabajando en Marte, superando la marca establecida por la Mars Global Surveyor de la NASA, que operó en órbita desde 1997 a 2006. Odisea completó su primera misión en 2004 y ha operado de forma prolongada desde entonces.

"La nave espacial sigue siendo una plataforma muy confiable que lleva a cabo sus investigaciones científicas propias, además de un apoyo importante a otras misiones a Marte", dijo McSmith. "Es un gran honor para mí trabajar con el equipo de Odisea".

Los instrumentos científicos de Odisea han descubierto vastas reservas de agua congelada bajo la superficie, realizando una verificación de la radiación de seguridad para los futuros astronautas, y texturas de la superficie asignada, minerales y elementos de todo Marte. Su cámara ha proporcionado el mapa de más alta resolución de todo el planeta.

Las observaciones de Odisea han contribuido a la selección y el análisis de los sitios de aterrizaje de cuatro misiones a la superficie de Marte. Miles de estudiantes han participado en un programa innovador de educación que les permite seleccionar los objetivos de la Odisea con imágenes de Marte para las investigaciones científicas.

Además de hacer su propios trabajos científicos, Odisea ha transmitido a la Tierra casi la totalidad de los datos proporcionados por Marte de la NASA por los todoterreno Espíriitu y Oportunidad. Se proporciona servicio de retransmisión para el aterrizador Fenix de Marte que estará en condiciones para la misión Laboratorio de Ciencia de Marte, durante y después del aterrizaje en 2012 y del vehículo de la misión, llamado "Curiosidad".

McSmith se unió al equipo de Odisea como gerente de la oficina de la ciencia en la misión del 2001. Se desempeñó como director de la misión a partir del 2008 hasta este mes, cuando sucedió a Felipe Vargas como gerente del proyecto. Vargas se había convertido en jefe de proyecto del Orbitador de Reconocimiento de Marte.

McSmith, que ahora tiene una casa en Pasadena, creció en el distrito de Eagle Rock de Los Ángeles, a pocos kilómetros de JPL. Se graduó de la Universidad Estatal de California en Fresno, en 1970, con un título en ciencias de la computación. Después entró al servicio de la Fuerza Aérea de los EE.UU y ocho años como piloto de avión, llegó a trabajar en el JPL en un proyecto de tiempo de la aviación con el apoyo de la Administración Federal de Aviación. Posteriormente trabajó en la misión de Espacio Profundo 1 al cometa Borrelly y la misión Galileo a Júpiter.

La experiencia en microgravedad de los astronautas que orbitan la Tierra en el transbordador espacial o Estación Espacial Internacional pueden afectar a su cuerpo en misiones largas, atrofiando los músculos, lo que debilita los huesos y causar latidos irregulares del corazón. Para avanzar más y más en el espacio, los investigadores quieren reducir estos riesgos.

Mediante el análisis de los efectos de ingravidez en el nivel celular, los científicos creen ahora que en Australia se han identificado las raíces de sus consecuencias nocivas. La microgravedad aparentemente altera las células madre ya que todas las células proceden de otras. Las células madre actúan normalmente como un sistema de reparación para el cuerpo por la reposición de los tejidos.

Al descubrir los orígenes de estos problemas, los investigadores esperan ahora diseñar nuevos recursos a esto que realmente puede ayudar a resolverlo. "Nuestra investigación está dirigida hacia la creación de las contramedidas que pueden ser utilizados por la intervención biomédica para los astronautas", dijo el investigador Helder Marcal, un ingeniero de tejidos en la Universidad de New South Wales en Australia.

En sus experimentos, los investigadores emplean células humanas madre embrionarias, que poseen la extraordinaria capacidad de convertirse en cualquier otra célula. Para simular la microgravedad en la Tierra, los científicos utilizaron una máquina diseñada por la NASA, que mantiene las células alimentado con oxígeno y nutrientes, mientras se giraba constantemente para mantener las células en un estado de caída libre durante 28 días.

Después de este experimento, las células mostraron grandes diferencias en el nivel molecular, con el 64 por ciento de sus proteínas diferentes a las cultivadas en la gravedad normal. En concreto, estas células expuestas a microgravedad generaban más proteínas que degradaban los huesos y menos proteínas con efectos antioxidantes. Los antioxidantes protegen contra los oxidantes reactivos que pueden dañar el ADN.

Los astronautas deben hacer ejercicio con frecuencia para combatir la degeneración muscular y ósea.

La microgravedad también influyó en los niveles de una amplia gama de otras proteínas. Estos incluyen los que participan en la división celular, el sistema inmunitario, los músculos y el sistema esquelético, los niveles de calcio en las células y la motilidad celular.

Estos hallazgos en las células madre embrionarias puede que no presagien nada bueno para los intentos de procreación en condiciones de microgravedad.

"Los experimentos realizados en microgravedad simulada no parecen indicar un resultado muy positivo", dijo Marcal.

Algunos de los riesgos negativos que puede tener en microgravedad un embrión incluyen la inhibición de la maduración ósea del corazón, y alteraciones de los vasos sanguíneos, retraso en el crecimiento neuronal, y la maduración del tejido muscular alterado, especulaba Marcal.

"Los efectos que la microgravedad pueda tener en el embrión sería en el crecimiento, similar a la un cuerpo adulto - sin embargo, mucho más perjudicial", dijo Marcal. "El cuerpo de un adulto puede adaptarse a algunos ambientes de microgravedad del espacio - Sin embargo, lo que es totalmente desconocido es si un embrión puede adaptarse a ese entorno también."

Los investigadores pretenden ahora de descifrar por qué exactamente la microgravedad está teniendo estos efectos moleculares. "Lo que estamos casi seguros es de que el cuerpo humano depende y se basa en la gravedad para desarrollarse", dijo Marcal.

Todo esto es necesario para los huesos, mientras que el desarrollo en el sistema circulatorio es necesario para los vasos sanguíneos. "Las paredes venosas se vuelven débiles y nuestro sistema inmunológico y la circulación corren peligro", explicó Marcal.

Los investigadores ahora están probando otros tipos de células para analizar los efectos de la microgravedad simulada en ellos. Además, se está trabajando en tejidos cultivados a partir de células que en realidad volaron en una de las últimas misiones del transbordador espacial.

"Así que estamos esperando combinar y complementar nuestros experimentos en tierra con las condiciones en el espacio real," dijo el investigador Brendan Burns, un biólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur.

"La procreación humana en el espacio es inevitable, creo", dijo Marcal.

Cuando se trata de que si las intervenciones médicas podrían proteger a los embriones y los fetos de los peligros de la microgravedad no encontramos que "La intervención terapéutica y farmacéutica no pueden tener el resultado óptimo", dijo Marcal. "Los seres humanos deben tener en cuenta que en un futuro no muy lejano, la ingeniería genética en nuestros cuerpos será el camino a seguir si se quiere explorar los planetas de nuestro sistema solar. Sin embargo, esto plantea otras cuestiones éticas y morales."

Los científicos detallaron sus hallazgos en la Conferencia sobre Astrobiología del 2010 en Texas en abril.

Hay miles de millones de cometas en el sistema solar, pero esto será sólo la quinta vez que una nave espacial ha volado lo suficientemente cerca de uno para tomar fotografías de su núcleo", dice Lori FEAGA del equipo científico de EPOXI. "Esto se debe ser un gran espectáculo!"

Las órbitas de los cometas tienden a ser muy alargadas; viajan lejos del Sol y luego vienen mucho más cerca. A la hora de encuentro, Hartley 2 se acerca al Sol y se calienta después de su estancia en oscuro y frío del espacio. Los hielos en su núcleo se vaporizan rápidamente y se hacen polvo escupiendo chorros chorros de gas.

"El Hartley 2 tiene un núcleo pequeño, menos de un kilómetro de diámetro", dice el FEAGA. "Pero los gases expulsados de su superficie tienen una velocidad superior a los núcleos que hemos visto antes. Esperamos más como éste."

EPOXI irá muy cerca del cometa - dentro del aura brillante de escombros, iluminada por el Sol - que envuelve el núcleo. Las cámaras de la nave, de alta resolución (7 metros por píxel en su máximo acercamiento) tomará todas las imágenes que pueda, y así revelará este nuevo mundo en todo su esplendor.

"Esperamos ver todas las características del cometa: cráteres, fracturas, conductos de ventilación", dice Sebastien Besse del equipo científico. "¡Incluso puede ser capaz de decir cuantos chorros de gas se está expulsando de su superficie!"

Los instrumentos de la nave espacial ya están diseñados para su objetivo a altas velocidades.

"Todavía estamos muy lejos, por lo que no ve todavía el núcleo", explica Besse. "Pero nuestras observaciones diarias con el espectrómetro y las cámaras, ya están ayudando a identificar las clases y las cantidades de gases en la cola y aprender la forma en que evolucionan con el tiempo a medida que nos acercamos".

El cometa Hartley 2, fotografiado el 13 de octubre de Ciencia @ NASA lector Nick Howes con los 2 metros del Telescopio Faulkes Norte en Hawaii.

El objetivo de la misión es reunir información acerca de como está formado el núcleo y compararlo con otros cometas. Debido a que los cometas pasan la mayor parte de su tiempo lejos del Sol, el frío conserva su composición - y la composición dice mucho de su historia.

"Los cometas son restos de la« construcción »de nuestro sistema solar", explica Besse. "Cuando los planetas se formaron fuera de la" materia "en la nebulosa solar giraban alrededor del Sol, los cometas no se crearon con ellos" .