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La nave Cassini ve lluvias estacionales de metano en Titán
18 Marzo.- Como la primavera continúa desarrollándose en Saturno, las lluvias de abril en la luna más grande del planeta, Titán, han traído lluvia de metano a sus desiertos ecuatoriales, como se revela en las imágenes capturadas por la nave Cassini de la NASA. Esta es la primera vez que los científicos han obtenido pruebas actuales de la lluvia empapando la superficie de Titán en las latitudes bajas.
Extensas lluvias y grandes nubes han sido descubiertos por los sistemas de las cámaras de Cassini a finales de 2010, al parecer, eso ha oscurecido la superficie de la luna. La mejor explicación es que estas áreas se mantuvieron húmedas después de las tormentas de la lluvia de metano. Las observaciones que muestran los sistemas meteorológicos es una gruesa atmósfera de Titán y cambios producidos en su superficie que se ven afectados por los cambios de estación.
"Es increíble estar viendo la actividad atmosférica como las tormentas de lluvia y los cambios estacionales en los patrones climáticos en un satélite helado lejano ", dijo Elizabeth Turtle, un socio del equipo de la Cassini de la Universidad Johns Hopkins, Laboratorio de Física Aplicada en Laurel, Maryland. "Estas observaciones nos ayudan a entender que Titán funciona como un sistema, así como con procesos similares a nuestro propio planeta."
Las nubes se mueven por encima de los grandes lagos de metano y los mares cerca del polo norte de Titán, la luna de Saturno en este video hecho de imágenes tomadas por la nave Cassini de la NASA. Crédito de la imagen: NASA / JPL / SSI
El sistema de Saturno experimentó el equinoccio, cuando el Sol estuvo directamente sobre el ecuador del planeta en el cambio de las estaciones, en agosto de 2009. (En total un año en Saturno equivale a casi 30 años de la Tierra.) Años de observaciones de la Cassini indican una atmósfera global de Titán con un patrón de circulación que responde a los cambios en la iluminación solar, la influencia de la atmósfera y la superficie. Cassini descubrió la temperatura de la superficie que responde más rápidamente a los cambios de luz del Sol que hace espesa atmósfera. El patrón de circulación produjo cambios en las nubes ecuatoriales de Titán en la región.
Las nubes en Titán se forman de metano como parte de un ciclo similar al de la Tierra que usa el metano en lugar de agua. En Titán, el metano llena los lagos en la superficie, satura las nubes en la atmósfera y cae como lluvia. Aunque hay pruebas de que los líquidos han fluido sobre la superficie en el ecuador del Titán en el pasado, hidrocarburos líquidos, como el metano y ethane, sólo habían sido observados sobre la superficie en lagos en latitudes polares. Las vastas extensiones de dunas que dominan las regiones ecuatoriales de Titán requieren un clima predominantemente árido. Los científicos sospechaban que las nubes podrían aparecer en latitudes ecuatoriales de Titán como la primavera que progresó en el hemisferio norte. Pero no estaban seguros si los canales secos previamente observados fueron cortados por las lluvias estacionales o se han mantenido en un clima más húmedo antes.
Veremos la Luna gigante el 19 de Marzo
18 Marzo.- La Luna parece extragrande cuando está acompañada de objetos en primer plano, también conocido como " La ilusión de la Luna".
Marque su calendario el 19 de marzo porque se verá una luna llena de tamaño poco común en el este al atardecer, grande y bella. Es una super "luna de perigeo" - la más grande en casi 20 años.
"La última luna llena tan grande y tan cerca de la Tierra se produjo en marzo de 1993 ", dijo Geoff Chester del Observatorio Naval de EE.UU. en Washington DC. "Yo diría que vale la pena echarle un vistazo.
La Luna Llena varía de tamaño debido a la forma ovalada de la órbita de la Luna. Se trata de una elipse con una cara (perigeo) cerca de 50.000 km más cerca de la Tierra que el otro (apogeo): diagrama.
Las lunas cerca del perigeo son un 14% más grandes y un 30% más brillantes que las lunas menores que ocurren en el lado del apogeo de la órbita de la Luna.
"La Luna llena del 19 de marzo se produce menos de una hora de distancia del perigeo - una casi perfecta coincidencia que ocurre sólo 18 años más o menos", añade Chester.
Una luna llena de perigeo trae consigo muy altas "mareas de perigeo", pero no hay nada de qué preocuparse, según la NOAA. En la mayoría de los lugares, la gravedad lunar en el perigeo tira de las mareas sólo unos pocos centímetros (una pulgada), que son más altas de lo habitual. La geografía local puede amplificar el efecto en unos 15 centímetros (seis pulgadas) - que no es exactamente una gran inundación.
En efecto, contrariamente a algunos informes que circulan por Internet, las lunas del perigeo no desencadenan desastres naturales . La superLuna de marzo de 1983, por ejemplo, transcurrió sin incidentes. Y una casi superLuna en diciembre de 2008 también resultó ser inofensiva.
Bueno, la Luna es 14% mayor de lo habitual, pero ¿puede realmente decir la diferencia? Es difícil. No existen reglas en el cielo para medir diámetros lunares. Allá en lo alto, sin puntos de referencia para proporcionar el sentido de escala, una Luna llena puede parecer muy similar a cualquier otra.
El mejor momento para mirar es cuando la Luna está cerca del horizonte. Es entonces cuando la ilusión se mezcla con la realidad para producir una vista realmente espectacular. Por razones que no se entienden por los astrónomos o psicólogos, las Lunas bajas parecen grandes y poco naturales cuando se ven través de los árboles, edificios y otros objetos en primer plano. El 19 de marzo, ¿por qué no dejar que la "ilusión lunar" amplifique una luna llena que ya es extragrande para empezar? El globo hinchado saliendo por el este al atardecer puede parecer tan cerca que casi se puede extender la mano y tocarlo.
No se moleste. Incluso un super perigeo lunar sigue siendo de 356.577 kilometros de distancia. Es decir, resulta una distancia de extraña belleza.
