Copyright 2010 Red Estelar, página web de astronomía, astrofísica y astronáutica.
Astronomía


Astronáutica


Consulta las noticias del espacio cada mes
Suscribirse a: Entradas Rss
Más noticias del espacio este mes
Un equipo internacional liderado por Qatar encuentra su primer mundo extraterrestre

15 Diciembre.- El recién descubierto exoplaneta Qatar-1b orbita un tipo de estrella de color naranja K a 550 años luz de la Tierra. Qatar-1b es un gigante de gas un 20 por ciento más grande que Júpiter de diámetro y un 10 por ciento más masivo. Orbita alrededor de su estrella una vez cada 1,4 días, lo que significa que su "año" es sólo de 34 horas.

Exoplaneta Qatar-1b
Este "Júpiter caliente", ahora llamado Qatar-1b, se suma a la creciente lista de planetas alienígenas orbitando estrellas distantes. Su descubrimiento demuestra el poder de la ciencia para cruzar las fronteras políticas y aumentar los lazos entre las naciones.
El descubrimiento de Qatar-1b es un gran logro - que demuestra el compromiso de Qatar para convertirse en un líder en ciencia innovadora y de investigación," dijo el Dr. Khalid Al Subai, líder del exoplaneta Qatar y director de investigación de la Fundación de Qatar para la Educación, la Ciencia y la Comunidad para el Desarrollo.

"Este descubrimiento marca el inicio de una nueva era en investigación astrofísica de colaboración entre Qatar, el Reino Unido y los Estados Unidos", agregó.

Qatar inspecciona exoplanetas alrededor de estrellas usando la técnica de oscurecimiento ligeramente, es decir, cada vez que un planeta en órbita crea un "mini eclipse" al cruzar por delante de la estrella visto desde la Tierra. Las búsquedas de tránsito como esta deben proporcionar miles de estrellas candidatas a que haya una fracción de planetas detectables. Las observaciones y el análisis complejo crean oportunidades perfectas para el trabajo en equipo.

"El descubrimiento de Qatar-1b es un maravilloso ejemplo de cómo la ciencia y las comunicaciones modernas pueden borrar las fronteras internacionales y zonas horarias. Nadie es dueño de las estrellas. Todos podemos inspirarnos en el descubrimiento de mundos lejanos", dijo el miembro del equipo del CfA David Latham .

Para encontrar el nuevo mundo, las cámaras de Qatar de gran angular (que se encuentran en Nuevo México) tomó imágenes del cielo cada noche a partir de principios de 2010. Las fotografías a continuación fueron remitidas al Reino Unido para el análisis mediante la colaboración astrónomos en St. Andrews y las universidades de Leicester y Qatar. Este análisis redujo el campo a un candidato a pocos cientos de estrellas.

El equipo de Harvard-Smithsonian, con el Dr. Al Subai, hizo un seguimiento a los candidatos más prometedores, por lo que las observaciones espectroscópicas con el telescopio de 60 pulgadas de diámetro en el Smithsonian Whipple Observatorio en Arizona. Estas observaciones pueden eliminar a los sistemas binarios de estrellas con los eclipses de pastoreo, que imitan los tránsitos planetarios. También midieron las 'estrellas de regulación con mayor precisión con el telescopio de 48 pulgadas de Whipple.

Los datos obtenidos confirman la existencia de un planeta que ahora se llama Qatar-1b, que orbita una estrella naranja de tipo K a 550 años luz de distancia. Qatar-1b es un gigante de gas un 20 por ciento más grande que Júpiter de diámetro y 10 por ciento más masiva. Pertenece a la clase de "Júpiter caliente" debido a que la orbita a 2.200.000 millas de su estrella - sólo seis radios estelares de distancia. El planeta está asado a una temperatura de alrededor de 2.000 grados Fahrenheit.

Qatar-1b hace círculos a su estrella una vez cada 1,4 días, lo que significa que su "año" es sólo de 34 horas. Un lado del planeta siempre está iluminado porque da de cara a la estrella debido a su lenta rotación. Como resultado, el planeta gira sobre su eje una vez cada 34 horas - tres veces más lento que Júpiter, que rota una vez cada 10 horas.

SpaceX busca poner en marcha la próxima nave Dragón - a la EEI

15 Diciembre.- SpaceX ha reunido una larga cadena de éxitos desde su fundación en 2002. Fotografía: Alan Walters.
Representación de la nave Dragon en la EEI
Con el éxito de los lanzamientos del primer y segundo cohete Falcon 9, así como la recuperación con éxito de la nave dragón, Space Exploration Technologies (de SpaceX) ha manifestado su intención de acelerar el ritmo del servicio Comercial de transporte en órbita (COTS), programa espacial de la empresa privada con la NASA. La compañía ha estado inspeccionando varios elementos de la nave dragón que se lanzó a la órbita el 8 de diciembre, para hacer posibles cambios en las próximas naves Dragón - en preparación para su vuelo.

La compañía se convirtió en la primera organización privada en la historia en lanzar un vehículo en órbita y luego tener que regresar con éxito a salvo a la Tierra. La empresa tiene, desde hace algún tiempo mucho trabajo para acelerar el ritmo del programa COTS. Bajo este programa los tres primeros vuelos del dragón serían vuelos de demostración; con el tercer y último vuelo de demostración de acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (EEI).

SpaceX es, en todo caso, una dinámica y joven empresa, una empresa en movimiento y, como tal, quieren combinar las necesidades de la misión del tercero y segundo vuelo - en una sola. En resumen, SpaceX espera enviar a sus próximos Dragón - a la estación espacial en sí, eliminando un vuelo de demostración en proceso. Sin embargo, mientras los funcionarios de SpaceX y compañía el CEO y CTO Elon Musk tratan de revivir la época dorada de los vuelos espaciales tripulados (este esfuerzo es algo similar a la puesta en marcha acelerada de la misión Apolo 8) - La NASA parece estar segura de acelerar el proceso. La NASA ha declarado que si todo iba bien con el primer vuelo de los dragones consideraría la aceleración del programa.

El próximo vuelo de la nave espacial Dragón podría tener lugar tan pronto como a mediados del próximo año. De acuerdo con Musk, hay pocas diferencias entre las maniobras que Dragon realizó en órbita el pasado miércoles - y las que serían necesarios si la nave fuera a encontrarse con la EEI. Para una misión a la estación orbital, la Dragón tendría que estar equipada con paneles solares y determinados equipos a bordo de la nave que tendría que ser actualizada.

Hasta la fecha, la NASA sólo ha declarado que está evaluando la posibilidad de acelerar el programa y que reconoce los éxitos que SpaceX está teniendo.

La combinación de misiones de satélites ayudan a detectar los exoplanetas terrestres

15 Diciembre.- La posibilidad de descubrir un planeta pequeño, frío y rocoso, que orbita una estrella de tipo solar y capaz de albergar vida - un gemelo de la Tierra, en otras palabras - ha hecho que la búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar, o exoplanetas sea una de los áreas más calientes de investigación en la ciencia física hoy día. Esta serie de tres partes, las investigaciones del MIT en la búsqueda de encontrar un gemelo de la Tierra y el esfuerzo de dar sentido a los 500 exoplanetas que se han descubierto desde 1995.

Astronáutica
Observatorio Kepler
En septiembre, los investigadores anunciaron el descubrimiento de Gliese 581g, un planeta rocoso con una masa que es sólo tres o cuatro veces la de la Tierra . Si el descubrimiento se confirma con datos independientes, podría ser el más cercano exoplaneta que se asemeja al nuestro que los científicos planetarios han llegado a encontrar. A pesar de que otros planetas con casi la misma masa que la Tierra se han descubierto, Gliese 581g es el planeta más pequeño y también está en la "zona Ricitos de Oro," o en una distancia a su estrella madre para hacer del planeta la temperatura suficientemente templada para que exista agua líquida en su superficie. Los astrónomos descubrieron Gliese 581g con dos telescopios basados en la Tierra para observar los movimientos de la estrella anfitriona del planeta que son causadas por el tirón gravitatorio de los cuerpos que orbitan. A partir de estos datos, los investigadores fueron capaces de estimar la masa del planeta.

En el futuro, los científicos planetarios dependen cada vez más de telescopios en el espacio para encontrar pequeños candidatos terrestres. Esto se debe a las observaciones por un telescopio en el espacio no se ven afectados por las variaciones de la transparencia, o los cambios en la cantidad de luz estelar que hacerlo a través de la atmósfera terrestre. Tener una imagen más clara ayuda a los astrónomos a detectar hasta el más mínimo cambio en la luz estelar que ocurre cuando un lejano y pequeño planeta pasa por delante de su estrella madre - un proceso conocido como tránsito - y que causa una disminución en el brillo de la estrella. Aunque los astrónomos pueden detectar planetas y recoger datos sobre la atmósfera de un planeta y la masa durante un tránsito, la mayoría de los planetas, incluyendo Gliese 581g, se encuentran en un ángulo que no permite ver sus tránsitos desde la Tierra.

Es muy probable que un planeta que es más parecido a la Tierra e incluso menor que 581g Gliese será descubierto por el observatorio Kepler; la NASA vía satélite está escaneando 150.000 estrellas con el objetivo de detectar planetas del tamaño de la Tierra situados cerca de la zona de Ricitos de oro. Pero a pesar de que Kepler ha entregado datos prometedores hasta la fecha - los datos que varios investigadores del MIT están analizando - son sólo un estrecho campo del cielo. Profesores del MIT, investigadores y estudiantes están trabajando en varios satélites para complementar los esfuerzos de Kepler y analizar mucho más el cielo.

Aprender de las curvas

Lanzado en 2009, Kepler se encuentra en su propia órbita alrededor del Sol, lo que significa que puede observar continuamente sin conseguir que la Tierra pase en su camino. La mayor ventaja de Kepler es su capacidad de detectar y medir pequeños cambios en la luz estelar. Cada seis segundos, el telescopio registra la luz que emana de las 150.000 estrellas que observa, y esto proporciona puntos de datos que se utilizan para crear una curva de luz, o un gráfico, de cambio de una estrella en el brillo con el tiempo. Cualquier descenso repentino de brillo puede ser causado por un exoplaneta en tránsito, y los investigadores analizan los patrones de estas curvas para aprender los detalles sobre un planeta, tales como su tamaño.

Hasta la fecha, el equipo de Kepler ha encontrado cerca de 750 estrellas que podrían tener exoplanetas. La mitad de estos planetas pueden ser reales, mientras que la otra mitad es probable que sean "falsos positivos", o algo más que un planeta que está causando el descenso de luz, como otra estrella.

Descartando estos falsos positivos de la lista de Kepler de los candidatos a planeta es fundamental, y, como científico que participan de la misión, Sara Seager, el Ellen Swallow Richards, profesor de Ciencias Planetarias en el Departamento de la Tierra, la Atmósfera y Ciencias Planetarias y el profesor de física y varios de sus alumnos han estudiado los datos de Kepler para ayudar a identificar cualquier cosa que se pueda parecer una Tierra. Ahora están analizando las curvas de la luz de Kepler para conocer nuevos detalles acerca de los planetas inhabitables masivos que Kepler detecta ya que estos "Júpiter calientes" y los planetas del tamaño de Neptuno (planetas menos de cuatro veces el diámetro de la Tierra) se consideran una buena práctica para finalmente estudiar pequeños planetas.

Observación de muchas estrellas más cercanas

Pero un gran inconveniente de Kepler es que debido a que el telescopio se centra únicamente en un estrecho campo del cielo, sólo observa estrellas lejanas y éstas son débiles y omite las estrellas cercanas - por lo que serán necesarias mejores observaciones de seguimientode la tierra.

Un equipo de investigadores del MIT dirigidos por Kavli Senior, Investigador Científico George Ricker está diseñando un satélite que se utilizan seis cámaras de gran ángulo y de alta precisión para observar una región más amplia del cielo - unas 400 veces más grande que lo que revela el alcance de Kepler. Escudriñando cerca de 2,5 millones de estrellas. El Satélite (TESS) inspecciona planetas en tránsito y podría detectar entre 1.600 y 2.700 planetas dentro de dos años, incluyendo entre 100 y 300 pequeños planetas, algunos de los cuales podrían ser candidatos Tierra.

TESS ha estado en desarrollo desde 2007, cuando la NASA del equipo seleccionado de Ricker desarrolló una misión como parte de su programa de satélites pequeños de exploración para proporcionar fondos a las misiones para las naves espaciales de tamaño medio. Aunque la NASA decidió no proceder con TESS en 2009, la agencia está aceptando nuevas propuestas a finales de este año y ha aumentado el presupuesto de $ 105 millones a $ 200 millones.

Este otoño, el equipo de Tess ha finalizado de una nueva propuesta que refleje el aumento del presupuesto. El límite de costo más alto significa que podemos usar más cámaras y lentes más grandes para conseguir más datos ", dice Seager, que es el científico de la misión de diputado por TESS. El grupo también está perfeccionando sus estimaciones del número y tipo de exoplanetas que TESS que encontramos.

Utilizando "CubeSats"

Otro esfuerzo por satélite actualmente en curso en el MIT es ExoplanetSat, un proyecto de investigación inspirado en la creciente utilización de satélites de cubo, o "CubeSats," por las universidades de investigación como una forma de realizar observaciones en el espacio. Los satélites Cubo de Rubik de tamaño son populares porque pueden ir en una gran variedad de vehículos de lanzamiento para una fracción de lo que cuesta poner satélites más grandes en el espacio. Hay alrededor de una docena de CubeSats actualmente orbitando la Tierra.
CubeSats en órbita
La primavera pasada, David Miller Seager del MIT del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica comenzó una clase de tres semestres para explorar el uso de CubeSats como una forma de búsqueda de exoplanetas en tránsito en estrellas muy brillantes. La idea de Seager es que las probabilidades de detectar un planeta en tránsito que orbita una estrella brillante aumenta significativamente si sólo hay un telescopio dedicado a la observación de una estrella que ni Kepler ni TESS pueden observar.

El concepto con el tiempo se convirtió en ExoplanetSat, un programa de investigación que está diseñado para lanzar una flota de alrededor de una docena de "triple CubeSats" (tres cubos pegados), y cerca de otros dos CubeSats en una docena de seis unidades en órbita terrestre baja. Cada satélite tendría su propio equipo, el procesador y una pequeña cámara y se señalaría a una estrella individual. Aunque el programa no tiene fondos, sin embargo, los estudiantes del MIT están tratando de construir dos prototipos en los próximos dos años y luego esperar la financiación segura para una misión oficial y enviar decenas de pequeños cubos al espacio.

Sin embargo, la detección de planetas similares a la Tierra sólo puede sólo una parte del descubrimiento, según Joshua Winn, un profesor asistente en el MIT del Departamento de Física, que dice que "queda por ver" si la tecnología del telescopio actual permitirá a los investigadores estudiar planetas similares a la Tierra con el detalle suficiente y poder confirmar si pueden albergar vida. Por ahora, los investigadores esperan el lanzamiento en el 2014 del telescopio Espacial James Webb, un instrumento cuyo tamaño hará que sea más fácil obtener datos de mayor calidad de atmósferas de exoplanetas.

El Hubble descubre una envoltura gaseosa

15 Diciembre.- Esta especie de burbuja delicada, fotografiada por el telescopio espacial Hubble parece flotar serenamente en las profundidades del espacio, pero esta aparente calma se esconde una confusión interna. La envoltura gaseosa formada como la onda expansiva de material eyectado de una supernova se expandió a través del medio interestelar cercano. Llamada SNR B0509-67.5 (o SNR 0509 para abreviar), la burbuja es el remanente visible de una poderosa explosión estelar en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una pequeña galaxia a unos 160 000 años luz de la Tierra.

Astronomía
La envoltura gaseosa SNR 0509
Se ven ondas en la superficie de la cáscara que pueden ser causadas por sutiles variaciones en la densidad del ambiente del gas interestelar o posiblemente han sido conducidos desde el interior por los fragmentos de la explosión inicial. La cubierta en forma de burbuja de gas es de 23 años luz de diámetro y se expande a más de 18 millones de km / h.

Los astrónomos han concluido que la explosión fue un ejemplo de una variedad especialmente enérgica y brillante de supernova. Conocida como de tipo Ia, tales sucesos de supernova se cree que se producen cuando una estrella enana blanca en un sistema binario roba a su compañera material, teniendo más masa de lo que es capaz de manejar, por lo que finalmente explota.
Este vídeo presenta una visualización del remanente de la supernova conocida como SNR 0509-67.5. Este punto de vista único en tres dimensiones nos recuerda que los objetos en las imágenes del Hubble no están todos a la misma distancia, sino más bien repartidos en años-luz en el espacio. Las estrellas y el depósito de gas brillante de la imagen del Hubble de dos dimensiones se han separado utilizando tanto el conocimiento científico y la licencia artística para crear la profundidad en el vídeo. Es de destacar que las distancias relativas entre las estrellas y nebulosas han sido muy comprimidas.

La Cámara Avanzada para Inspecciones del Hubble observó el remanente de la supernova el 28 de octubre de 2006 con un filtro que aísla la luz del hidrógeno brillante visto en el cúmulo de la expansión. Estas observaciones se combinaron con imágenes de luz visible del campo de estrellas que las rodean. Son imágenes del Hubble con la cámara de campo ancho 3 el 4 de noviembre de 2010.

Con una edad de unos 400 años, la supernova podría haber sido visible para los observadores del hemisferio sur hacia el año 1600, aunque no existen registros conocidos de una "nueva estrella" en la dirección de la Gran Nube de Magallanes, cerca de la época. Una supernova más reciente en la LMC, SN 1987A, hizo llamar la atención de los observadores de la Tierra y sigue siendo estudiada con telescopios terrestres y espaciales, incluyendo el Hubble.
Gran erupción solar

15 Diciembre.- El 1 de agosto de 2010, todo un hemisferio del Sol estalló. Filamentos de magnetismo se quebraron y estallaron; las ondas de choque corrieron a través de la superficie estelar, las nubes mil millones de toneladas de gas caliente se elevaron hacia el espacio. Los astrónomos sabían que habían sido testigo de algo grande.


Naves STEREO orbitando el Sol
Era tan grande, puede haber destruído las viejas ideas acerca de la actividad solar.

"El evento del 1 de agosto realmente nos abrió los ojos", dice Karel Schrijver del Lockheed Martin y el Laboratorio de Astrofísica solar en Palo Alto, CA. "Vemos que las tormentas solares pueden ser acontecimientos mundiales, jugando en escalas que apenas hemos imaginado antes."


Durante los últimos tres meses, Schrijver ha estado trabajando con su compañero de Lockheed-Martin, el físico solar Alan que intenta entender lo que sucedió durante la "Gran Erupción". Tenían un montón de datos: El evento fue grabado con un detalle sin precedentes por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA y dos naves STEREO. Con varios colegas presentes expusieron sus conclusiones en una conferencia de prensa hoy en la reunión de la Union Americana de Geofísica en San Francisco.

Las explosiones en el Sol no son localizadas o hechos aislados, anunciaron. En cambio, la actividad solar está interconectada por el magnetismo en distancias impresionantes. Las llamaradas solares, tsunamis, la masa eyecciones coronales - pueden ir todas a la vez a cientos de miles de kilómetros de distancia, en un complejo vertiginoso caos.

"Para predecir las erupciones ya no puede centrarse en los campos magnéticos de regiones aisladas activas", "tenemos que saber practicamente todo el campo magnético de la superficie del Sol."

Esta revelación aumenta la carga de trabajo para los meteorólogos espaciales, pero también aumenta la exactitud potencial de sus previsiones.

"El enfoque global de Sol podría llevar a avances en la predicción de la actividad solar", comentó Rodney Viereck de la NOAA de Predicción del Clima Espacial Center en Boulder, CO

"Esto a su vez proporcionará mejores pronósticos a nuestros clientes como los operadores de la red de energía eléctrica y las líneas aéreas comerciales, que podrían tomar medidas para proteger sus sistemas y garantizar la seguridad de los pasajeros y la tripulación."
Astrofísica

Se encuentra un posible volcán gigantesco de hielo en Titán

15 Diciembre.- Los astrónomos han anunciado el descubrimiento de un volcán de hielo en la luna Titán de Saturno.


Sotra Facula
Nombrado Sotra, el volcán está a más de 3.000 metros de altura y tiene un profundo pozo de una milla a su lado. Rodeado de dunas de arena gigantes, se cree que es el más grande de una cadena de varios volcanes que una vez arrojaron el hielo fundido desde las profundidades de la superficie de la luna.

"Creemos que hemos encontrado el caso más grande de un volcán de hielo en Titán", dijo Randy Kirk, un geofísico del Servicio Geológico de EE.UU. en Flagstaff, Arizona "Lo que vemos no es sólo un flujo, como vemos en otros lugares, es como un campo volcánico igual que lo sería en la Tierra. "

Titán es de aproximadamente del tamaño del planeta Mercurio, pero tiene una atmósfera más densa que la terrestre. Esto hace que sea muy difícil para los astrónomos saber lo que está sucediendo en la superficie. Los científicos planetarios, incluyendo Kirk, están utilizando la nave Cassini de la NASA para mapear la luna, pero hasta ahora sólo la mitad de Titán ha sido fotografiada.

Astronáutica

Descubren un meteorito e intentan averiguan de donde viene

15 Diciembre.- Los científicos están celebrando el descubrimiento de un segundo meteorito en el desierto de Australia Occidental. Las imágenes de las cámaras revelarán la órbita inicial de la roca espacial en el Sistema Solar.

Centro de investigación en Australia
Los meteoritos son un registro geológico de la formación del Sistema Solar que proporciona información importante sobre las condiciones iniciales. Localizar de dónde vienen es importante, porque permite a los científicos vincular la información geológica en la ubicación correcta en el espacio. Sin embargo, la información sobre dónde se originaron los meteoritos individuales, y cómo se movían alrededor del Sistema Solar antes de caer a la Tierra es raro; sabemos los orígenes de tan sólo una docena de alrededor del año 1100. Meteoritos documentados caídos en los últimos 200 años.

Este nuevo meteorito tiene el tamaño de una pieza de cincuenta peniques, fue encontrado en la llanura de Nullarbor en el oeste de Australia por investigadores del Imperial College de Londres, el Observatorio Ondrejov en la República Checa, y el Museo de Australia Occidental y la Universidad de Curtin en Perth, Australia . El siguiente paso será ver al equipo de análisis de la roca espacial averiguar más sobre la química y la órbita original.

Los investigadores esperan que el nuevo meteorito se sumará a la información revelada por el meteorito encontrado en 2009 con las mismas cámaras. Este primer meteorito se compone de una rara roca basáltica ígnea que se había separado de su padre en el cinturón de asteroides rocosos entre Marte y Júpiter, que orbita el Sol en una trayectoria similar a la Tierra, antes de estrellarse en ellal. Encontrar el meteorito contribuyó a apoyar la teoría de que los asteroides proporcionan los bloques de construcción de planetas terrestres en el Sistema Solar cuando se estaban formando.


Astrofísica
Noticias
Sistema Solar
Estrellas
Exoplanetas
Galaxias
La Vía Láctea
  Historia de la Astronomía
    Vida Inteligente
   Viajes Espaciales
    Eventos Astronómicos
14 de Diciembre: La mayor lluvia de meteoros del año. Las Gemínidas.
Noticias del espacio