El plan para hacer un primer lanzamiento de un nuevo cohete y la cápsula espacial para llevar a los astronautas para el 2016 "no parece ser posible" en el proyecto del presupuesto, dijo la NASA en un informe a los legisladores.
Cuatro miembros del Comité del Senado sobre Comercio, Ciencia y Transporte replicó que el plan no es opcional y que la agencia espacial de EE.UU debe encontrar una manera de hacerlo posible.
"La producción de un cohete de carga pesada y la cápsula no es opcional. Es la ley", dijo un comunicado conjunto emitido el miércoles por los senadores John Rockefeller, Kay Bailey Hutchison, Bill Nelson y David Vitter.
"La NASA debe utilizar décadas de experiencia en el espacio y miles de millones de dólares en inversiones previas para llegar a un concepto que funcione. Creemos que se puede hacerse de forma eficiente. - Y, que debe ser una prioridad."
El comité del Senado publicó una copia del informe de la NASA, que la agencia espacial de EE.UU. no había emitido públicamente, pero la presentó a los legisladores el 10 de enero.
Se dijo que la NASA teme que no tiene los fondos suficientes de acuerdo a los presupuestos que se indica en el año fiscal del 2011 y la solicitud de presupuesto del 2012 el presidente Barack Obama.
"Ninguna de las opciones de diseño estudiadas hasta el momento parecía estar al alcance de nuestras actuales condiciones fiscales, en base a los modelos de costes, los datos históricos, y los enfoques tradicionales de adquisición", dijo el informe de la NASA.
La agencia espacial de EE.UU. dijo que no coinciden con las estructuras de los tres criterios establecidos por su administrador para el desarrollo de un sistema de exploración de futuro que sea "asequible, sostenible y realista".
La NASA dijo que seguirá estudiando el asunto y emitirá otro informe al Congreso en abril.
Dicho informe tendrá como objetivo "poner al día nuestro enfoque basado en los planes descritos en este documento y, si es necesario, modificarlo sobre la base de los resultados del año fiscal del 2011 y la petición del presupuesto del 2012 del presidente."
Los dos últimos - o si el presupuesto lo permite, tres - vuelos del transbordador espacial se harán en este año, con el Discovery y el previsto el lanzamiento del Endeavour el 24 de febrero y el 19 de abril, antes de que la flota sea retirada para siempre.
Según el experto John Logsdon, el informe de la NASA no es ninguna sorpresa, porque el administrador de la agencia espacial Charles Bolden ya ha informado antes a los senadores superiores que el plan no era realista.
"Incluso aunque hubiera más dinero no creo que se pudiera lograr para el 2016", dijo Logsdon, ex director del Instituto de Política Espacial en la Universidad George Washington, quien agregó que el año 2018 o 2020 podría ser más factible.
"Algo tan grande se requiere más de cinco años", dijo.
Logsdon añadió que el conflicto aparente entre senadores y la NASA era realmente "el comienzo de un diálogo".
"No hay duda en mi mente de que la NASA quiere construir este vehículo de carga pesada", dijo Logsdon. "También es claro para mí que con base en el análisis de la NASA no pueden hacerlo en las condiciones que se han escrito en el acto de autorización.
Entonces ellos tienen que volver más adelante de modo que el Congreso entienda la base de la conclusión de NASA.