Se ve Haumea y sus dos satélites (Hi'iaka y Namaka). Crédito: SINC / José Antonio Peñas
El investigador también pone de relieve otras peculiaridades de Haumea: "Su plano orbital está inclinado 28 º respecto al plano normal de los planetas del Sistema Solar, las órbitas de sus satélites no están en el mismo plano o - lo cual es muy inusual - y todo el sistema pertenece a una sola familia dentro de los objetos congelados en el Cinturón de Kuiper (a una distancia de entre 4,5 millones y más de 15 millones de kilómetros del Sol) ".
Según los científicos, los dos satélites podrían haber sido creados por otro chocando en Haumea, que también podría haber originado la rápida rotación del planeta enano (3,9 horas) y moldeándolo en su forma de pelota de rugby. Algunos modelos numéricos han demostrado que esto podría estar causado por un impacto bastante tangencial.
Observaciones del instrumento SINFONI del telescopio Muy Grande (VLT), el enorme telescopio del Observatorio Austral Europeo (ESO) en Chile, fue usado para llevar a cabo el estudio, que ha sido publicado en la revista Astronomía & Astrofísica . El astrónomo Christophe Dumas de ESO llevó el estudio desde el observatorio.
"SINFONI es un espectrómetro de campo integral que proporciona 'cubos de datos" en el que dos de las dimensiones espaciales (como los de cualquier imagen plana), mientras que el tercero es espectral, lo que significa que cada capa del cubo es una imagen es tomada con una diferente "ola de tamaño, explica Carry.
El misterio y la polémica de Haumea
El científico reconoce que las órbitas precisas y tamaños de los planetas enanos son poco conocidos (que operan con escalas aproximadas de alrededor de 2.000 x 1.500 x 1.000 km) ni las de sus satélites. En realidad, se trata de dos puntos luminosos muy distantes de luz y los datos que se obtienen son indirectamente.
En el caso del pequeño Namaka (unos 200 km de diámetro), la señal en el momento en que se observó fue tan débil que era imposible obtener información sobre su superficie, aunque se reunieron nuevos datos sobre su órbita. Mientras tanto, los modelos de las fuerzas gravitatorias de este extraño sistema también están mejorando.
Otro de los misterios de Haumea es la presencia de un color rojizo como de mancha oscura, que contrasta con el color blanquecino del planeta. "Mi interpretación de la fotometría infrarroja es que esta zona podría ser una fuente más rica de agua cristalina de hielo que el resto de la superficie ", explica a SINC, Pedro Lacerda, co-descubridor de la mancha y un astrónomo de la Universidad Queen en Belfast (Reino Unido) . El investigador no descarta la posibilidad de algún tipo de minerales irradiados o materia orgánica que puede haber causado esta coloración.
Haumea es el quinto planeta enano del Sistema Solar junto con Plutón, Ceres, Eris y Makemake. Su existencia fue confirmada en el 2005, cuando fue llamado 2003 EL61 (el código de la nomenclatura internacional: el año de la primera observación, la mitad y el número de orden).
Dos equipos de astrónomos llevaron a cabo el descubrimiento. El primer grupo fue liderado por el investigador español José Luis Ortiz Moreno, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), mientras que el otro fue dirigido por el astrofísico Michael E. Brown, del Instituto de Tecnología de California (Caltech, EE.UU.).
Al final, la Unión Astronómica Internacional decidió aceptar el descubrimiento por parte del equipo español, pero el nombre del extraño planeta enano y sus satélites fueron de acuerdo a los nombres sugeridos por el equipo de Estados Unidos. En la mitología hawaiana, Haumea es la diosa de la fertilidad y el parto, y Hi'iaka y Namaka son dos de sus hijas.
