Ian Garrick-Bethell, profesor asistente de ciencias terrestres y planetarias de UC Santa Cruz, encontró que la forma de la Luna de la protuberancia puede ser descrito por una función matemática simple. "Lo interesante es que la forma de la función matemática implica que las mareas tenían algo que ver con la formación de ese terreno", dijo Garrick-Bethell, que es el primer autor de un documento sobre los nuevos hallazgos, publicados el 11 de noviembre en la edición de la revista "ciencia".
El documento describe un proceso para la formación de las tierras altas lunares que implica el calentamiento de la marea de la corteza de la Luna alrededor de 4,4 millones de años. En ese tiempo, no mucho después de la formación de la Luna, la corteza se disoció de la capa debajo de ella por un océano de magma. Como resultado, de la atracción gravitacional de la Tierra, las mareas causaban flexión y el calentamiento de la corteza. En las regiones polares, donde la flexión y la calefacción era mayor, se convirtió la corteza más delgada, mientras que la corteza más gruesa se han formado en las regiones en consonancia con la Tierra.
Este proceso todavía no explica por qué el abultamiento sólo se encuentra en la cara oculta de la Luna. "Uno esperaría ver abultamiento en ambos lados, ya que las mareas tienen un efecto simétrico", dijo Garrick-Bethell. "Puede ser que la actividad volcánica o de otro tipo de procesos geológicos en los últimos 4400 millones años han cambiado la expresión de la protuberancia en la cara visible. "
Los co-autores del informe incluyen a Francis Nimmo, profesor adjunto de ciencias terrestres y planetarias en la UCSC, y Mark Wieczorek, un geofísico planetario en el Instituto de Física del Globo en París. Los investigadores analizaron los datos topográficos de la Sonda Orbital de Reconocimiento Lunar y de los datos gravitacionales del orbitador japonés Kaguya.
Un mapa de la corteza de los datos recogidos mostró que la gravedad una región de gran grosor en la corteza de la Luna en la base de la sierra situada en la cara oculta. Las variaciones en el espesor de la corteza de la Luna son similares a los observados en la luna Europa de Júpiter, que tiene una capa de hielo sobre un océano de agua líquida. Nimmo ha estudiado los efectos del calentamiento por la marea en la estructura de Europa, y los investigadores aplicaron el mismo método de análisis a la Luna.
"Europa es un satélite completamente diferente de nuestra luna, pero nos dio la idea de ver el proceso del doble efecto de las mareas en la corteza sobre un océano líquido", dijo Garrick-Bethell.
La función matemática que describe la forma de abultamiento de la Luna puede dar explicar una cuarta parte de la forma de la luna, dijo. Aunque todavía quedan misterios, como la cara visible que es tan diferente. El nuevo estudio proporciona un marco matemático para las posteriores investigaciones en la forma de la Luna.
"Todavía no está completamente claro, pero estamos empezando a explicarlo", dijo Garrick-Bethell.